Bilal Baloch: 'Đừng bao giờ để một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng trôi qua lãng phí'

• Các công ty khởi nghiệp vẫn có thể trưởng thành và phát triển
• Lên kế hoạch và tập trung vào dòng tiền lành mạnh
• Giảm chi phí và củng cố các mối quan hệ

Là một nhà đầu tư giai đoạn đầu và người sáng lập am hiểu sâu sắc về các vấn đề quốc tế, Bilal Baloch cho rằng các công ty khởi nghiệp và công ty đầu tư mạo hiểm tại vùng Vịnh có đủ tiềm năng để trưởng thành và phát triển trong bối cảnh xung đột Iran và sự xuất hiện của trí tuệ nhân tạo đang định hình lại thương mại và địa chính trị như chúng ta đã biết. 

"Đừng bao giờ để một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng trôi qua lãng phí," Baloch chia sẻ với AGBI từ Palo Alto, California, nơi ông chia sẻ thời gian với Abu Dhabi. 

Baloch là đối tác của Shorooq có trụ sở tại UAE, tự xưng là "quỹ đầu tư mạo hiểm tăng trưởng nhanh nhất khu vực". Ông dẫn dắt các hoạt động đầu tư toàn cầu vào AI.

Được hậu thuẫn bởi các tổ chức chủ quyền hùng mạnh bao gồm Mubadala của UAE, Cơ quan Đầu tư Qatar và Quỹ Đầu tư Công của Saudi Arabia, Shorooq đã tăng trưởng từ 2 triệu USD lên 1 tỷ USD tài sản quản lý trong chưa đầy một thập kỷ.

Công ty agritech của UAE Pure Harvest, fintech mua trước trả sau của Saudi Arabia Tamara và nền tảng mua sắm tạp hóa trực tuyến của Ai Cập Breadfast là một trong số các công ty trong danh mục đầu tư của Shorooq.

Baloch cho biết nhiều công ty tại UAE và vùng Vịnh, đặc biệt là các nhà sáng lập có sản phẩm hướng đến người tiêu dùng, đã bị ảnh hưởng bởi chiến tranh và sự gián đoạn đối với các dòng hàng hóa thiết yếu. 

Nhưng tác động đến các công ty khởi nghiệp của Shorooq không nghiêm trọng như có thể xảy ra trong đại dịch hay một cuộc khủng hoảng tài chính.

"Những điều đó tác động đến hệ sinh thái công nghệ và đầu tư mạo hiểm nhiều hơn nhiều," Baloch nói. "Vì chúng thách thức những nền tảng cơ bản nhất của một nền kinh tế theo cách mà một cú sốc an ninh không thể làm được trong trung đến dài hạn."

Shorooq đang tư vấn cho các nhà sáng lập về cẩm nang xử lý khủng hoảng của mình, bắt đầu bằng việc đảm bảo họ có "dòng tiền và nguồn lực lành mạnh". 

Các công ty khởi nghiệp thường huy động vốn theo chu kỳ 12 đến 18 tháng, nhưng hiện nay họ nên lên kế hoạch cho tới 24 tháng, ông cho biết.  

"Cắt giảm ở những nơi có thể, tối ưu hóa ở những nơi có thể," Baloch nói. 

Bản thân ông cũng là một nhà sáng lập, đã tạo ra và thoái vốn khỏi Enquire AI, một nền tảng kết nối các tổ chức với các chuyên gia. Ông có bằng tiến sĩ kinh tế chính trị từ Đại học Oxford và bằng thạc sĩ quan hệ quốc tế từ Đại học Tufts.

Theo Baloch, việc AI đang định hình lại kinh doanh vào đúng thời điểm xung đột gây áp lực lên ngân sách là một sự trùng hợp may mắn, bởi vì các AI agent đang giúp các công ty khởi nghiệp hoạt động hiệu quả hơn.   

Một trong những nhà sáng lập của ông cho biết nhờ AI, trong 18 tháng tới ông sẽ cần tuyển dụng ít hơn 50% kỹ sư. Một công ty khởi nghiệp khác đang tổ chức các khóa bootcamp AI agent hàng tuần cho nhân viên để nhanh chóng nắm bắt kỹ năng. 

Các nhà sáng lập cũng nên củng cố mối quan hệ với khách hàng hiện tại, bằng cách gia hạn hợp đồng hoặc cung cấp chiết khấu, đồng thời đảm bảo đội ngũ của mình cảm thấy được quan tâm.

"Con người và doanh nghiệp không khác nhau, họ muốn biết rằng bạn luôn ở đây vì họ," Baloch nói. "Không ai làm điều đó tốt hơn người Trung Đông, vì họ có lịch sử lâu dài sống và làm việc trong xung đột và khủng hoảng."

Sức bền nội tại

Sự hiện diện tại vùng Vịnh của các nhà đầu tư, doanh nhân và chuyên gia không phải phương Tây, những người không thể dễ dàng quay về sự ổn định của quê hương, đã mang lại cho những nơi như Dubai hay Abu Dhabi một nguồn lực kiên cường và cam kết vô song. 

"Điều phân biệt một nhà sáng lập điển hình ở Trung Đông với một nhà sáng lập điển hình ở bất kỳ nơi nào khác là họ có trách nhiệm nặng nề khi phải hành xử như một chính khách," Baloch nói. "Đảm bảo đội ngũ của bạn an toàn và được bảo vệ, thông tin liên lạc của bạn rõ ràng và thường xuyên, không chỉ xây dựng và ra mắt sản phẩm."

Một lệnh ngừng bắn mong manh và sự bất định sâu sắc về kết thúc của cuộc chiến cũng như diện mạo ngày hôm sau đang buộc khu vực phải đối mặt với một "thực tế mới" của các liên minh đang thay đổi, trong khi vai trò của Mỹ, Israel, Iran và các quốc gia vùng Vịnh đều đang trong vòng biến động.

Các nhà đầu tư và doanh nhân phải "nhìn nhận điều đó một cách nghiêm túc, dù họ đang ở Abu Dhabi hay San Francisco," Baloch chia sẻ với AGBI.

Theo Baloch, cuộc chiến sẽ thúc đẩy các khoản đầu tư khu vực vào các ngành công nghiệp trọng yếu như không gian vũ trụ, logistics, AI và sản xuất quốc phòng.

Những lĩnh vực này đã có nhiều hứa hẹn trước đây, ông nói, nhưng "khi bạn thấy nó ngay trước mắt, đó là một cuộc chơi hoàn toàn khác, vì có thể những người trước đây không nhìn nhận như vậy sẽ cùng đồng hành với bạn". 

Baloch lạc quan về UAE nhờ "khả năng vô song trong việc làm điều tốt nhất cho những người sống ở đó, và hỗ trợ kinh doanh lẫn an ninh như một mục tiêu kép".

• Fadi Ghandour: Mùa hè sớm và mùa đông hình gậy hockey
• Badr Jafar: Khu vực tư nhân phải gánh vác sự ổn định trong thời chiến
• Mishal Kanoo: Chiến tranh sẽ không phá vỡ mô hình kinh tế của Dubai

Mối quan hệ đối tác đầu tư chặt chẽ với Mỹ cũng sẽ tồn tại, ông dự đoán.  

"Ở đây tại Mỹ trong vài tuần qua, tôi đã nghe nhiều người nói rằng họ vẫn muốn đầu tư vào khu vực hơn là những người đang do dự," Baloch nói. 

Trong khi đó, Shorooq đã thực hiện ba thương vụ "được săn đón" với các công ty AI của Mỹ kể từ khi xung đột bắt đầu, là minh chứng cho "giá trị đề xuất" của khu vực và sự hậu thuẫn từ G42 cho quỹ AI toàn cầu của họ. 

"Những nhà sáng lập trẻ này đang suy nghĩ toàn cầu ngay từ ngày đầu tiên," Baloch nói. 

"Họ đang nói rằng, tôi muốn có khách hàng ở Trung Đông và ở châu Á. Họ nhận ra AI đang trở thành tâm điểm trên toàn khu vực và rất muốn tiếp cận các tổ chức và nhân tài ở đó, hoặc huy động vốn tăng trưởng từ đó."