Lakers không có Reaves

Vào Ngày Giáng sinh tại Crypto.com Arena, thứ được cho là món quà dành cho người hâm mộ lại trở nên hỏng bởi sự suy sụp ngày càng sâu sắc. Lakers một lần nữa bị vượt trội về tranh bóng bật bảng và rõ ràng thiếu các kỹ năng cơ bản trên con đường dẫn đến thất bại đáng xấu hổ trước Rockets đến làm khách. Sự phát triển này không khỏi khiến mọi người chú ý, và huấn luyện viên trưởng JJ Redick cùng các nhà phê bình đặt câu hỏi về nỗ lực của họ. "Chúng tôi chưa quan tâm đủ vào lúc này," ông than thở trong phân tích sau trận.

Xét đến sự tụt dốc của Lakers, Redick hoàn toàn có lý khi thẳng thắn chỉ trích việc các cầu thủ của mình thiếu sự tận tâm với mục tiêu. Họ bắt đầu mùa giải đầy hứa hẹn, tiến lên cao nhất là vị trí thứ hai ở miền Tây cạnh tranh khốc liệt vào một thời điểm, nhưng ba trận thua liên tiếp và sáu thất bại trong 10 trận đấu cho thấy những khó khăn gần đây của họ ngay cả trong việc thực hiện những điều cơ bản nhất. Và ông đã đúng khi đặt câu hỏi về, theo lời ông, "nỗ lực và thực thi." Sự sẵn sàng chỉ trích công khai đội hình của mình báo hiệu sự thất vọng của ông với kết quả và, quan trọng hơn, với sự vắng mặt rõ ràng của tính nhất quán chuyên nghiệp.

Không cần phải nói, một phần rắc rối là do sự bất ổn về nhân sự. Vào một buổi tối khi Lakers rất cần sự đoàn kết, ngôi sao được dự đoán vào All-Star Austin Reaves đã rời sân sớm do đau bắp chân trái. Một cuộc chụp MRI sau đó xác nhận chấn thương căng cơ Cấp 2, khiến anh phải nghỉ ít nhất bốn tuần. Đây không chỉ là một đòn giáng vào sự luân phiên của con người và giữ vững, mà còn vào bản sắc của họ nữa; anh đang tận hưởng một năm sự nghiệp thành công, thể hiện phong cách tạo lối chơi và ghi điểm độc đáo đã trở thành trung tâm của dòng chảy tấn công của họ.

Mất Reaves làm tăng thêm những bệnh tật của Lakers. Sự vắng mặt của anh sẽ luôn được nhớ đến, nhưng nó đến vào một thời điểm đặc biệt sai lầm và tước đi của Redick một cầu thủ ghi điểm phụ đáng tin cậy và người tạo khoảng trống sân; các cầu thủ dự bị và vai trò phụ buộc phải gánh vác khối lượng công việc nặng nề hơn giữa sự sụt giảm phòng thủ. Đáng chú ý, anh vừa trở lại sau chấn thương bắp chân và tạm thời khơi lại hy vọng về một sự bứt phá bền vững. Giờ đây, những câu hỏi lại lờ mờ về vị trí dài hạn trong một giải đấu nơi gần như tất cả các nhân vật chính đều là những ứng cử viên thực sự.

Sự thẳng thắn của Redick về cuộc họp tiếp theo của Lakers sẽ "khó chịu" phản ánh một điểm ngoặt. Những người tốt nhất trong National Basketball Association (NBA) có thể vượt qua những cơn bão nhờ vào nền văn hóa vững chắc như đá của họ. Nhưng khi huấn luyện viên trưởng coi cam kết như một sự lựa chọn và thấy nó thiếu vắng trên sân, điều đó đòi hỏi công việc sâu sắc hơn đằng sau hậu trường. Và, đúng vậy, những cái tên nổi bật, đặc biệt là Luka Doncic và LeBron James, sẽ được yêu cầu không chỉ lấp đầy các hàng ngôi sao, mà còn phải neo giữ phòng thay đồ khi họ vượt qua tháng tới mà không có Reaves.

Thất bại Giáng sinh, và phản ứng mà nó gợi ra, rất có thể chứng minh là một bước ngoặt quyết định cho Lakers. Việc họ nói rằng họ quan tâm là một chuyện, và thể hiện điều đó thông qua trách nhiệm bất kể con số trên bảng điểm là một chuyện hoàn toàn khác. Cách họ phản ứng với thử thách, cả trên sàn tập luyện và trong các trận đấu, sẽ cho thấy liệu lời hứa của mùa giải có thể sống sót qua khó khăn hay nó sẽ tan rã dưới sức nặng của những kỳ vọng chưa được đáp ứng.

Anthony L. Cuaycong đã viết Courtside kể từ khi BusinessWorld giới thiệu mục Thể thao vào năm 1994. Ông là chuyên gia tư vấn về hoạch định chiến lược, hoạt động và quản lý nguồn nhân lực, truyền thông doanh nghiệp và phát triển kinh doanh.