Đã Đến Lúc Học Lại Cách Nước Mỹ Có Thể Chiến Thắng Trong Chiến Tranh

Ba mươi lăm năm sau Chiến dịch Bão Táp Sa Mạc, cuộc xung đột này vẫn là cuộc chiến tranh khu vực lớn cuối cùng được chiến đấu—và giành chiến thắng quyết định—bởi Hoa Kỳ. Chỉ riêng sự thật đó đã khiến bất kỳ ai quan tâm đến khả năng chiến thắng của Mỹ trong các xung đột tương lai chống lại các đối thủ quốc gia có năng lực phải suy nghĩ. Tuy nhiên, ý nghĩa thực sự của Bão Táp Sa Mạc không nằm ở việc kể lại các sự kiện năm 1991 hay ca ngợi một chiến thắng trong quá khứ. Giá trị lâu dài của nó nằm ở việc hiểu tại sao nó thành công một cách quyết định như vậy—và tại sao Hoa Kỳ sau đó lại rời xa chính những nguyên tắc đã tạo nên thành công đó. Đã đến lúc phải thiết lập lại, vì những gì đang bị đe dọa trong môi trường an ninh hiện tại đòi hỏi Mỹ và các đồng minh phải thành công.

Bão Táp Sa Mạc không chỉ đơn giản là chiến thắng của công nghệ, cũng không phải là sản phẩm của sự ngẫu nhiên hay sự vượt trội tuyệt đối về số lượng. Đó là một chiến dịch được hoạch định và thực hiện cẩn thận, khai thác các lợi thế vốn có của sức mạnh hàng không vũ trụ thông qua cách tiếp cận chiến tranh dựa trên hiệu quả và hệ thống. Nó đã chứng minh cách các mục tiêu chiến lược có thể đạt được nhanh chóng, quyết định và với tổn thất tối thiểu về sinh mạng bằng cách tập trung vào kết quả thay vì tiêu hao, và bằng cách tấn công đối thủ như một hệ thống tích hợp thay vì như một tập hợp các mục tiêu. Nó tập trung vào việc tác động đến các trọng tâm cho phép Saddam Hussein tiến hành chiến tranh.

Thật không may, trong những thập kỷ sau Bão Táp Sa Mạc—đặc biệt là sau 9/11—Hoa Kỳ phần lớn đã từ bỏ cách thức chiến tranh này. Thay vào đó, nước này đã áp dụng một mô hình xung đột hoàn toàn khác tập trung vào các chiến dịch kéo dài, lấy mặt đất làm trung tâm về chiếm đóng, chống phiến quân và xây dựng quốc gia. Các nhà lãnh đạo tập trung vào việc kiềm chế sức mạnh hơn là áp dụng các chiến lược tập trung vào chiến thắng. Không chỉ những cách tiếp cận đó trở thành các hoạt động đánh-dập-đầu-chuột vô tận, mà chúng còn thất bại trong việc đạt được các mục tiêu chiến lược của chúng ta ở cả Iraq và Afghanistan. Những chiến dịch này cũng không phù hợp với các xung đột khu vực lớn—và có khả năng toàn cầu—đang chờ đợi phía trước.

Do đó, việc suy ngẫm về kỷ niệm 35 năm Bão Táp Sa Mạc không chỉ đơn thuần là tưởng niệm, mà đúng hơn là lời kêu gọi học lại cách Mỹ thực sự giành chiến thắng trong một cuộc chiến. Các đối thủ của chúng ta đã nghiên cứu Bão Táp Sa Mạc một cách cẩn thận. Trung Quốc đã tiếp thu các bài học từ cuộc xung đột và xây dựng một quân đội được thiết kế để chống lại những điểm mạnh mà nó tiết lộ. Ngược lại, quân đội Hoa Kỳ có nguy cơ quên chúng hoàn toàn.

Một Cuộc Chiến Được Xác định bởi Kỷ luật Chiến lược

Một trong những khía cạnh ít được đánh giá cao nhất của Bão Táp Sa Mạc là sự rõ ràng và kiềm chế được thực hiện ở cấp độ chiến lược. Như Tướng Chuck Horner—chỉ huy thành phần không quân lực lượng liên hợp trong cuộc xung đột—đã quan sát, quân đội Mỹ được lãnh đạo quốc gia giao một nhiệm vụ hữu hạn: khôi phục hiện trạng ban đầu bằng cách đuổi quân Iraq ra khỏi Kuwait. Không có nhiệm vụ nào để tái tạo Iraq về mặt chính trị, biến đổi xã hội của nó, hoặc theo đuổi các mục tiêu mở không liên quan đến phương tiện quân sự. Chiến dịch này được lãnh đạo bởi những nhà lãnh đạo đã trưởng thành trong thời kỳ Chiến tranh Việt Nam. Họ đã chứng kiến các đồng đội chiến đấu và chết vô ích. Họ quyết tâm tránh mắc những sai lầm tương tự. Họ biết rằng thành công đòi hỏi sự tập trung như tia laser vào các mục tiêu chiến lược cốt lõi có thể đạt được một cách thực tế thông qua sức mạnh quân sự và nỗ lực ngoại giao thống nhất.

Sự rõ ràng đó rất quan trọng. Nó cho phép các nhà hoạch định quân sự sắp xếp mục đích, phương thức và phương tiện một cách mạch lạc. Nó cũng tránh được loại can thiệp chính trị và mở rộng nhiệm vụ đã gây khó khăn cho Chiến tranh Việt Nam và sau đó làm suy yếu các hoạt động ở Afghanistan, nơi các mục tiêu chiến lược quan trọng của Mỹ đã nhanh chóng đạt được, chỉ để tiếp theo là hàng thập kỷ nỗ lực nhằm cố gắng tái cấu trúc một xã hội bộ lạc sâu sắc thành một nền dân chủ hiện đại—một nhiệm vụ không thể đạt được và chắc chắn không phải là nhiệm vụ quân sự.

Kỷ luật chiến lược này là điều đã làm cho kết quả thành công của Bão Táp Sa Mạc có thể đạt được. Nó cũng cho phép các nhà hoạch định tập trung vào cách thức tốt nhất để đạt được kết quả mong muốn, thay vì duy trì sự hiện diện vô thời hạn hoặc quản lý chuyển đổi chính trị. Kết quả là một chiến dịch được thiết kế ngay từ đầu để đạt được hiệu quả quyết định, chứ không phải tiến bộ dần dần.

Sức mạnh Không quân như Công cụ Trung tâm của Chiến lược

Lần đầu tiên trong lịch sử, Bão Táp Sa Mạc đã sử dụng sức mạnh không quân không chỉ như một lực lượng hỗ trợ, mà như công cụ chính của chiến lược. Lực lượng không quân hoạt động từ những thời khắc đầu tiên của chiến tranh cho đến khi kết thúc, tấn công trên toàn bộ chiều rộng và chiều sâu địa lý của Iraq đồng thời. Hiệu quả là rất lớn. Trong khi đó, lực lượng mặt đất được sử dụng như một lực lượng phong tỏa trong hầu hết cuộc xung đột, ngăn chặn các cuộc xâm nhập của Iraq vào Ả Rập Saudi trong khi sức mạnh không quân có hệ thống phá hủy bộ máy quân sự Iraq và chế độ kiểm soát nó.

Đây là sự khác biệt triệt để so với các cách tiếp cận truyền thống đối với chiến tranh. Thay vì bắt đầu bằng cơ động mặt đất và sử dụng sức mạnh không quân để hỗ trợ nó, Tướng Schwarzkopf, chỉ huy quân sự Mỹ, đã đảo ngược logic. Chiến dịch không quân được thiết kế để tấn công Iraq như một hệ thống—nhắm vào lãnh đạo, chỉ huy và kiểm soát, cơ sở hạ tầng quan trọng, và lực lượng triển khai đồng thời. Mục tiêu không chỉ đơn giản là phá hủy mọi thứ, mà là vô hiệu hóa khả năng hoạt động của Iraq như một thực thể quân sự mạch lạc.

Hiệu quả của nỗ lực này là chưa từng có. Trong 24 giờ đầu tiên của chiến dịch không quân Bão Táp Sa Mạc, lực lượng liên minh đã tấn công nhiều mục tiêu riêng biệt hơn so với Không quân Số 8 đã tấn công ở Châu Âu trong hai năm trong Thế chiến II. Chưa bao giờ có nhiều mục tiêu được tấn công trong thời gian ngắn như vậy. Hiệu quả là tê liệt, hỗn loạn và sự sụp đổ nhanh chóng của khả năng tiến hành chiến tranh của Saddam Hussein.

Hãy so sánh điều đó với các cuộc xung đột tiếp theo ở Iraq, Afghanistan, Syria và Yemen, nơi trọng tâm là chủ nghĩa dần tiến và kiềm chế, không phải tung đòn quyết định nhanh nhất có thể. Chiến thắng phải luôn là ngọn đèn dẫn đường, chứ không phải là trọng tâm phản tác dụng chỉ chiếu đủ sức mạnh để không thua. Các đối thủ cảm nhận được sự kiềm chế này và tận dụng nó để giành lợi thế chiến lược cao hơn theo thời gian.

Chiến tranh Dựa trên Hiệu quả và Cách tiếp cận Hệ thống

Trung tâm của thành công của Bão Táp Sa Mạc là cách tiếp cận dựa trên hiệu quả, hệ thống trong hoạch định và thực hiện. Thay vì tập trung vào tiêu hao hoặc phá hủy tuần tự, chúng tôi đã đặt ra các câu hỏi cơ bản hơn: Những hiệu quả nào phải đạt được để hoàn thành cấp độ hoạt động và các mục tiêu chiến lược tương ứng? Những câu hỏi đó đã thúc đẩy một chiến dịch được thiết kế để tê liệt, gây rối, dịch chuyển và cuối cùng làm sụp đổ hệ thống kẻ thù như một tổng thể.

Ba phát triển đã làm cho điều này có thể. Đầu tiên là sự trưởng thành của đạn dược dẫn đường chính xác, cho phép số lượng nhỏ máy bay đạt được hiệu quả trước đây đòi hỏi đội hình tập trung và khối lượng đạn dược khổng lồ. Thứ hai là sự ra đời của công nghệ tàng hình, cho phép máy bay xâm nhập không phận được bảo vệ nghiêm ngặt mà không cần số lượng lớn máy bay đi cùng để bảo vệ những chiếc máy bay thả bom. Thứ ba là triết lý hoạch định được tạo điều kiện bởi những tiến bộ công nghệ này, đánh giá cao đầu ra hơn đầu vào—hiệu quả hơn nỗ lực.

Kết quả rất ấn tượng. Trong 24 giờ đầu tiên của chiến tranh, 36 máy bay chiến đấu tàng hình F-117 đã tấn công nhiều mục tiêu hơn toàn bộ lực lượng không quân và tên lửa không tàng hình của sáu nhóm tàu sân bay chiến đấu trong khu vực. Trong suốt cuộc xung đột, F-117—chỉ thực hiện hai phần trăm các chuyến chiến đấu—đã tấn công hơn 40 phần trăm các mục tiêu chiến lược cố định của Iraq. Độ chính xác, tàng hình và cách tiếp cận hoạch định dựa trên hiệu quả không chỉ cải thiện hiệu quả; chúng đã thay đổi cơ bản những gì có thể thực hiện được về mặt hoạt động.

Công nghệ cuối cùng đã bắt kịp với lý thuyết sức mạnh không quân trong Bão Táp Sa Mạc.

Các cuộc tấn công chiến lược vào lãnh đạo, chỉ huy và kiểm soát, điện, giao thông vận tải và truyền thông đã có tác động làm suy yếu nghiêm trọng đến lực lượng Iraq trên chiến trường. Nền tảng của cách tiếp cận này là sự công nhận rằng vô hiệu hóa khả năng hoạt động của đối thủ có thể quan trọng không kém—nếu không muốn nói là quan trọng hơn—so với việc phá hủy lực lượng của nó hoàn toàn… nhưng chúng tôi cũng đã làm điều đó.

Nghiền nát Lực lượng Triển khai từ Không trung

Trái ngược với một số tuyên bố hồi tưởng, Bão Táp Sa Mạc không phải là ví dụ về Trận chiến Không-Đất đang hoạt động. Trận chiến Không-Đất là học thuyết của Quân đội được thiết kế cho một cuộc chiến khác, tập trung vào các hoạt động không quân và mặt đất kết hợp trong một cuộc chiến tuyến tính chống lại lực lượng Liên Xô ở Châu Âu. Bão Táp Sa Mạc đã theo một logic hoàn toàn khác.

Sức mạnh không quân liên minh đã tấn công lực lượng triển khai của Iraq trực tiếp và quyết định, rất lâu trước khi đưa lực lượng mặt đất thân thiện vào. Vệ binh Cộng hòa Iraq—một trong những trọng tâm chính của Saddam Hussein—đã bị cô lập và suy giảm một cách có hệ thống từ không trung. Các hộp tiêu diệt, được chia nhỏ thành các khu vực nhỏ hơn, cho phép máy bay dưới sự kiểm soát của các "trinh sát sát thủ" trên không xác định vị trí và phá hủy thiết giáp và pháo binh Iraq với hiệu quả đáng chú ý.

"Bắn tỉa xe tăng" bởi F-111F được trang bị bom dẫn đường laser một mình đã chiếm hơn 1,500 vụ tiêu diệt thiết giáp. Đến khi lực lượng mặt đất liên minh tiến lên, sức mạnh không quân đã phá hủy hoặc vô hiệu hóa hơn 4,200 xe tăng, xe bọc thép và pháo binh Iraq. Các đơn vị Iraq đã bị mất tinh thần và mất tổ chức đến mức, trong một sự cố nổi tiếng hiện nay, một nhóm binh sĩ đã đầu hàng một máy bay không người lái Pioneer.

Như Khảo sát Sức mạnh Không quân Chiến tranh Vùng Vịnh sau đó kết luận, sức mạnh không quân về cơ bản đã làm tê liệt các sư đoàn nặng Iraq mà chiến lược của Saddam phụ thuộc vào. Những đơn vị đó giữ lại rất ít khả năng cơ động, tăng viện hoặc tiến hành các hoạt động phối hợp. Các hoạt động mặt đất tiếp theo không phải là một cuộc thi đấu khó khăn—chúng là xác nhận vật lý của một thất bại đã được gửi đi.

Đáng chú ý là các quốc gia khác hiểu giá trị của cách tiếp cận chiến lược này đối với chiến tranh. Đáng chú ý nhất là chiến dịch không quân của Israel năm 2025 chống lại Iran. Đó là một chiến dịch thành công áp đảo tập trung vào việc đạt được hiệu quả chiến lược.

Sự Liên kết, Được Hiểu Đúng

Bão Táp Sa Mạc cũng là thử nghiệm lớn đầu tiên của các cấu trúc lực lượng liên hợp được thành lập bởi Đạo luật Goldwater-Nichols năm 1986. Nó thành công không phải vì các khái niệm mơ hồ về hợp tác giữa các quân chủng, mà vì sự thống nhất chỉ huy và tuân thủ kỷ luật đối với nguyên tắc sử dụng lực lượng phù hợp tại đúng địa điểm vào đúng thời điểm.

Quyết định của Tướng Schwarzkopf về việc hợp nhất tất cả sức mạnh không quân liên minh dưới một chỉ huy thành phần không quân lực lượng liên hợp/kết hợp duy nhất là rất quan trọng. Cũng như quyết định chiến lược của ông về việc tận dụng sức mạnh không quân để làm tê liệt quân đội Iraq trước khi đưa lực lượng mặt đất liên minh vào chiến đấu. Điều này vẫn là ví dụ điển hình về "sự liên kết" trong hành động và rất có thể chịu trách nhiệm cho việc tránh được hàng chục ngàn thương vong của Quân đội Mỹ được dự báo bởi các trò chơi chiến tranh trước cuộc xung đột. Những quyết định này đã cho phép phát triển và thực hiện một chiến dịch không quân mạch lạc—càng tự do càng tốt khỏi các chương trình nghị sự hẹp hòi của quân chủng. Đây là sự liên kết như nó được dự định hoạt động—không phải đồng nhất, không phải sự tham gia bình đẳng vì lợi ích riêng của nó, mà là sự tích hợp dưới sự lãnh đạo lĩnh vực không quân có năng lực.

Các tuyên bố rằng Bão Táp Sa Mạc thành công vì "hợp tác giữa các quân chủng vượt trội ý thức hệ" đã bỏ lỡ điểm chính. Chiến dịch thành công vì chủ nghĩa hẹp hòi của quân chủng đã được đặt dưới các mục tiêu chiến dịch bởi một chỉ huy thành phần không quân có chức năng, và khi các hành động hẹp hòi xảy ra, sự phong phú của lực lượng không quân có sẵn mà chúng tôi sở hữu đã cho phép Tướng Horner bỏ qua những hành động đó để tránh các cuộc chiến giữa các quân chủng. Logic của ông là năng lượng tốt hơn nên tập trung vào việc nghiền nát doanh nghiệp của Saddam. Sự phân biệt đó rất quan trọng khi Hoa Kỳ xem xét cách tổ chức và chỉ huy lực lượng trong các xung đột cấp cao trong tương lai. Ngày nay, lực lượng chiến đấu không quân Mỹ chưa đến một nửa quy mô so với trong thời kỳ Bão Táp Sa Mạc. Trong khi các hành động hẹp hòi có thể được dung thứ vào năm 1991, ngày nay, chúng có thể là thảm họa và không thể được dung thứ.

Sự Rời xa Các Nguyên tắc Đã Chứng minh sau 9/11

Bất chấp hiệu quả của các bài học từ Bão Táp Sa Mạc, Hoa Kỳ đã dành vài thập kỷ tiếp theo để rời xa chúng. Sau sự sụp đổ của Liên Xô, Mỹ đã tìm kiếm cổ tức hòa bình, và bắt đầu sự suy giảm của quân đội Mỹ. Sau 9/11, học thuyết chiến đấu của Mỹ trở nên bị chi phối bởi chống phiến quân—một mô hình lấy mặt đất làm trung tâm, do Quân đội điều khiển, tập trung vào an ninh dân số, xây dựng quốc gia và sự hiện diện kéo dài.

Sức mạnh không quân, thay vì được sử dụng một cách chiến lược, ngày càng bị lạm dụng. Sức mạnh không quân trở thành lực lượng hỗ trợ cho các hoạt động chống phiến quân thay vì công cụ chính để đạt được hiệu quả cấp độ chiến lược và hoạt động. Trong một số trường hợp, các chỉ huy thành phần không quân thấy mình bị cắt ra khỏi hoạch định hoạt động quan trọng một cách có chủ ý và kết quả là các kế hoạch sử dụng đã bị ngắt kết nối khỏi việc sử dụng sức mạnh không quân tối ưu. Điều này đã xảy ra trong hoạch định Chiến dịch Anaconda ở Afghanistan, trong việc thực hiện các hoạt động chống lại Nhà nước Hồi giáo ở Syria trong Chiến dịch Inherent Resolve cũng như gần đây hơn ở Yemen trong Chiến dịch Rough Rider.

Sự chuyển đổi sang các cách tiếp cận tập trung vào chiếm đóng, tiêu hao đã có hậu quả sâu sắc. Không chỉ chống phiến quân thất bại trong việc mang lại thành công lâu dài ở Iraq và Afghanistan, mà nó còn chuyển hướng sự chú ý, nguồn lực và năng lượng trí tuệ ra khỏi việc chuẩn bị cho xung đột cấp cao. Hiện đại hóa Không quân đã bị cắt giảm. Chương trình F-22 đã bị hủy bỏ ở mức ít hơn một nửa yêu cầu quân sự đã nêu. Các chương trình máy bay khác đã bị chấm dứt, kéo dài và bỏ bê. Lực lượng chiến đấu Không quân đã giảm xuống còn 40 phần trăm quy mô so với trong thời kỳ Bão Táp Sa Mạc. Việc tái vốn hóa Không quân cần thiết đã bị hoãn lại để trả hóa đơn của Quân đội, với Quân đội được phân bổ hơn 1,3 nghìn tỷ đô la nhiều hơn Không quân trong 20 năm sau 9/11—trung bình 65 tỷ đô la/năm nhiều hơn Không quân. Kết quả là, Không quân hiện đang bay 10 loại máy bay chính đã bay lần đầu tiên hơn 50 năm trước. Những máy bay đó chiếm hơn hai phần ba kho máy bay của Không quân ngày nay. Chỉ như một ví dụ, chiếc B-52 trẻ nhất đã hơn 63 tuổi. Không quân Hoa Kỳ đã trở thành một lực lượng thực sự lão hóa.

Tuy nhiên, trong khi Không quân ngày nay nhỏ hơn và cũ hơn so với bất kỳ thời điểm nào kể từ khi thành lập, nó đang được các chỉ huy chiến đấu yêu cầu nhiều hơn bao giờ hết. Các hóa đơn đáng kể nằm phía trước nếu chúng ta muốn phục hồi Không quân mà quốc gia cần để thành công trong các cuộc chiến tương lai.

Trung Quốc Đã Học Những gì Chúng ta Quên

Trong khi Hoa Kỳ trôi dạt, những người khác đã nghiên cứu. Đặc biệt là Trung Quốc, đã phân tích cẩn thận chiến dịch không quân Bão Táp Sa Mạc và xây dựng một quân đội được thiết kế để chống lại các lợi thế mà nó tiết lộ. Học thuyết của Trung Quốc nhấn mạnh tấn công chính xác, thống trị thông tin, sức mạnh hàng không vũ trụ và gây rối hệ thống—chính xác là các yếu tố đã xác định thành công của Bão Táp Sa Mạc.

Thách thức mà Hoa Kỳ hiện đang đối mặt ở Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương là kết quả của việc quân đội Mỹ bỏ qua các bài học mà Trung Quốc đã tiếp thu. Bão Táp Sa Mạc đã cho thấy cách đánh bại một quân đội lớn, hiện đại mà không chiến đấu với nó một cách đối xứng. Trung Quốc đã làm việc chăm chỉ để học cách chống lại cách tiếp cận đó—nó đã thiết lập mô hình chống tiếp cận/chống khu vực của mình như một kết quả. Trong khi đó, quân đội Hoa Kỳ có nguy cơ quên cách thực hiện nó trong khi bị phân tâm bởi các cuộc chiến không thể thắng ở Iraq và Afghanistan và sa thải các nhà lãnh đạo vì ủng hộ chuẩn bị cho chiến tranh với Trung Quốc—Tổng Tham mưu trưởng Không quân, Tướng T. Michael Moseley và Bộ trưởng Không quân Mike Wynne.

Học lại Cách Mỹ Giành Chiến thắng

Kỷ niệm 35 năm Bão Táp Sa Mạc nên được coi là lời cảnh tỉnh. Các xung đột khu vực lớn trong tương lai sẽ không giống với các chiến dịch chống phiến quân đã tiêu tốn phần lớn sự nghiệp của các sĩ quan quân đội Mỹ ngày nay. Chúng sẽ là các cuộc thi đấu đa lĩnh vực nhanh, dữ dội chống lại các đối thủ có năng lực, những người có thể tranh chấp không quân, không gian, biển, đất liền, không gian mạng và phổ điện từ ngay từ đầu.

Trong những cuộc chiến như vậy, thành công một lần nữa sẽ phụ thuộc vào việc áp dụng thông minh sức mạnh quân sự thông qua cách tiếp cận dựa trên hiệu quả, hệ thống. Nó sẽ đòi hỏi các nhà lãnh đạo hiểu cách khai thác các lợi thế độc đáo của từng lĩnh vực, các nhà hoạch định tập trung vào kết quả thay vì hoạt động, và các tổ chức sẵn sàng tiếp thu các bài học từ cả thành công và thất bại.

Bão Táp Sa Mạc vẫn là ví dụ hiện đại rõ ràng nhất về cách làm đúng điều này. Các bài học của nó không lỗi thời—chúng khẩn cấp. Chúng ta bỏ qua chúng sẽ gặp nguy hiểm.