Khẩn: Koko của Kenya đóng cửa sau tranh chấp tín chỉ carbon với chính phủ

Koko Networks, một công ty khởi nghiệp về năng lượng sạch tại Kenya, đã sa thải toàn bộ 700 nhân viên và đóng cửa hoạt động vào thứ Sáu sau khi chính phủ chặn việc bán tín chỉ carbon của công ty.

Một thành viên hội đồng quản trị và một nhân viên, những người yêu cầu không được nêu tên để có thể nói tự do, đã nói với TechCabal rằng quyết định này được đưa ra sau hai ngày họp căng thẳng tại văn phòng Nairobi của công ty, nơi các giám đốc điều hành cân nhắc các lựa chọn sau khi chính phủ Kenya từ chối thư ủy quyền (LOA) quan trọng đối với mô hình kinh doanh của Koko trong việc bán nhiên liệu sinh học cho các hộ gia đình thu nhập thấp.

Vào thứ Sáu, Financial Times đưa tin rằng công ty khởi nghiệp này đang đối mặt với phá sản tài chính sau khi không nhận được sự chấp thuận của chính phủ để bán tín chỉ carbon. Ban quản lý đã thông báo cho nhân viên về việc đóng cửa ngay lập tức vào thứ Sáu, yêu cầu họ không đến làm việc vào ngày hôm sau, theo những người đã nói chuyện với TechCabal.

"Đã có hai ngày thảo luận căng thẳng về vấn đề này," thành viên hội đồng quản trị nói. "Chúng tôi đang đối mặt với phá sản tài chính vì việc bán tín chỉ carbon là chìa khóa cho mô hình kinh doanh của chúng tôi."

Việc đóng cửa của Koko có thể đẩy khoảng 1,5 triệu hộ gia đình quay trở lại với các nhiên liệu bẩn hơn, gây ô nhiễm nhiều hơn như dầu hỏa và than củi. Công ty cũng đã tuyển dụng hơn 700 nhân viên trực tiếp và làm việc với hàng nghìn đại lý vận hành hơn 3,000 máy tiếp nhiên liệu tự động.

Koko chưa phản hồi ngay lập tức về yêu cầu bình luận.

Koko bán nhiên liệu sinh học, nhiên liệu có nguồn gốc từ sinh khối và bếp nấu ở mức giá trợ cấp. Công ty dựa vào doanh thu từ việc bán tín chỉ carbon ở nước ngoài để tài trợ cho các khoản trợ cấp này và hoạt động của mình. Công ty khởi nghiệp bán một lít bioethanol với giá 100 KES ($0.77), so với giá thị trường là 200 KES ($1.54). Chi phí của bếp nấu cũng được trợ cấp ở mức 1,500 KES ($11.53), so với giá thị trường là 15,000 KES ($115.3).

Với việc từ chối LOA cắt đứt nguồn tài trợ quan trọng này, những người trong nội bộ cho biết công ty không thể duy trì mô hình trợ cấp của mình nữa. Việc đóng cửa diễn ra chỉ sau một năm kể từ khi Koko đảm bảo được khoản bảo lãnh trị giá $179.64 triệu (23.18 tỷ KES) từ Ngân hàng Thế giới để hỗ trợ mở rộng tại Kenya. Khoản bảo lãnh, được cung cấp thông qua Cơ quan Bảo lãnh Đầu tư Đa phương (MIGA), bộ phận bảo hiểm rủi ro chính trị của Ngân hàng, được cho là sẽ bảo vệ công ty khỏi các rủi ro bao gồm bất ổn dân sự, trưng dụng đất cho mục đích công cộng và vi phạm hợp đồng.

Vào thời điểm đó, Koko đã lên kế hoạch bổ sung ít nhất ba triệu khách hàng tại Kenya vào tháng 12 năm 2027, một sự mở rộng sẽ thúc đẩy nỗ lực của chính phủ trong việc tăng cường sử dụng nhiên liệu nấu ăn sạch. Được thành lập vào năm 2013 bởi Greg Murray để chống lại nạn phá rừng do việc sử dụng than củi rộng rãi, công ty khởi nghiệp này đã huy động được hơn $100 triệu từ các khoản vay nợ và tài trợ vốn chủ sở hữu từ các nhà đầu tư như Verod-Kepple, Rand Merchant Bank của Nam Phi, Mirova và Microsoft Climate Innovation Fund.