Đảng Cộng hòa bị đổ lỗi khi cáo buộc đối thủ có quan hệ tình cảm với nhân viên đã tự tử bị rò rỉ

WASHINGTON — Dân biểu Hoa Kỳ Tony Gonzales, R-San Antonio, đã đổ lỗi cho đối thủ đảng Cộng hòa Brandon Herrera về việc chính trị hóa cái chết của cựu nhân viên của ông vào thứ Tư, một ngày sau khi San Antonio Express-News đưa tin về một tin nhắn văn bản từ người phụ nữ thừa nhận có quan hệ tình cảm với Gonzales.

Gonzales từ chối trả lời các câu hỏi về mối quan hệ bị cáo buộc, nhưng trước đây ông đã bác bỏ những cáo buộc này là không đúng sự thật.

Regina Santos-Aviles, một trợ lý của Gonzales, đã qua đời sau khi tự thiêu tại nhà của cô ở Uvalde vào năm ngoái. Express-News đưa tin vào thứ Ba rằng một cựu nhân viên trong văn phòng của Gonzales cho biết Santos-Aviles đã nói với anh ta vào năm 2024 rằng cô đã có quan hệ tình cảm với Gonzales, và cung cấp một tin nhắn văn bản từ Santos-Aviles trong đó cô nói rằng cô "đã có quan hệ tình cảm với sếp của chúng tôi."

"Bà Santos-Aviles là một tâm hồn tốt bụng, người đã cống hiến cuộc đời mình để làm cho cộng đồng trở nên tốt đẹp hơn," Gonzales cho biết trong một tuyên bố. "Những nỗ lực của bà đã dẫn đến những cải thiện về an toàn trường học, chăm sóc sức khỏe và nước nông thôn chưa từng có. Thật đáng xấu hổ khi Brandon Herrera đang sử dụng một cựu nhân viên bất mãn để bôi nhọ ký ức của bà và ghi điểm chính trị, thuận tiện đẩy điều này ra đúng vào ngày bắt đầu bỏ phiếu sớm. Tôi sẽ không tham gia vào những lời bôi nhọ cá nhân này mà thay vào đó sẽ tập trung vào việc giúp Tổng thống Trump bảo vệ biên giới và cải thiện cuộc sống của tất cả người dân Texas."

Cựu nhân viên của Gonzales nói với Express-News rằng anh ta không được trả tiền hoặc hứa hẹn bồi thường bởi bất kỳ đối thủ sơ bộ nào của Gonzales khi lên tiếng, nhưng đã liên lạc với Herrera về mối quan hệ này. Cựu nhân viên hiện đang làm việc cho đảng Dân chủ ở California, theo Express-News.

Vào tháng 11, trong một cuộc phỏng vấn với Punchbowl News tại Texas Tribune Festival, Gonzales lần đầu tiên công khai đề cập đến tin đồn về mối quan hệ, điều đã được cáo buộc mà không có tài liệu trong Daily Mail và Current Revolt. Gonzales cho biết khi đó Santos-Aviles nên được ghi nhớ vì công việc cộng đồng của bà và "những tin đồn hoàn toàn không đúng sự thật."

Gonzales, một cựu chiến binh Hải quân, người đã đại diện cho Khu vực Quốc hội thứ 23 kể từ năm 2021, đã kết hôn và có sáu đứa con. Ông đang đối mặt với một cuộc đua sơ bộ đầy thách thức chống lại nhà hoạt động quyền súng Brandon Herrera, người đã chỉ kém 400 phiếu bầu để đánh bại nghị sĩ ba nhiệm kỳ trong cuộc bầu cử vòng hai năm 2024. Ông đại diện cho Khu vực Quốc hội thứ 23, khu vực lớn nhất trong tiểu bang, chạy dọc theo biên giới tây nam và bao gồm một phần của San Antonio. Tổng thống Donald Trump đã giành được ghế này theo ranh giới mới với 15 điểm phần trăm vào năm 2024, và đảng Dân chủ gần đây đã tăng quan tâm đến việc lật ngược nó vào tháng 11 này.

Cựu Dân biểu Quico Canseco và cựu chiến binh Thủy quân Lục chiến Keith Barton cũng đang tranh cử trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Cộng hòa.

Sau báo cáo, Herrera kêu gọi Gonzales từ chức và cáo buộc ông về hành vi sai trái về mặt đạo đức và có khả năng gây nguy hiểm cho việc kiểm soát ghế của đảng Cộng hòa. Mối quan hệ này, Herrera cho biết, đã vi phạm các quy tắc đạo đức của Hạ viện vì Santos-Aviles là thành viên trong nhân viên của Gonzales và đại diện cho sự vi phạm niềm tin công chúng vì Gonzales ban đầu nói rằng cáo buộc là không đúng sự thật.

"Hành vi tương tự trong quân đội của chúng ta sẽ dẫn đến việc xét xử quân sự và sa thải khỏi nghĩa vụ, và chúng ta không nên giữ các nhà lãnh đạo chính trị giám sát các lực lượng vũ trang của chúng ta ở một tiêu chuẩn thấp hơn so với tiêu chuẩn mà các nam và nữ chiến đấu của chúng ta được giữ," Herrera nói.

Về mặt chính trị, Herrera cho biết việc đề cử Gonzales là một "rủi ro mà chúng ta với tư cách là một phần không thể chấp nhận được."

Những lời kêu gọi từ chức đó được lặp lại bởi Dân biểu tiểu bang Wes Virdell, R-Brady, người có khu vực hạ viện tiểu bang chồng lấn với khu vực quốc hội của Gonzales.

"Nếu điều này là sự thật, và nó có vẻ đáng tin cậy, Tony nên từ chức," Virdell, người đã ủng hộ Herrera, đăng trên X. "Gia đình xứng đáng được chữa lành và vượt qua bi kịch khủng khiếp này. Điều đó sẽ không thể thực hiện được nếu họ phải nhìn thấy người đã làm điều đó không tỏ ra hối hận về tình huống và được tái đắc cử để đại diện cho họ trong Quốc hội."

Jonathan Saenz, chủ tịch nhóm bảo thủ Texas Values, cho biết Gonzales nên từ chức ngay lập tức nếu báo cáo về mối quan hệ là sự thật. Và ban biên tập San Antonio Express-News đã rút lại sự ủng hộ của mình đối với Gonzales.

Gonzales có sự ủng hộ của một số tên tuổi quyền lực nhất trong chính trị Cộng hòa, bao gồm Trump, Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson của Louisiana, và nhiều hiệp hội thực thi pháp luật.

Một phát ngôn viên của Nhà Trắng từ chối bình luận. Một phát ngôn viên của Johnson không ngay lập tức trả lời yêu cầu bình luận về báo cáo.

Ủy ban Quốc hội Cộng hòa Quốc gia, cánh vận động tranh cử của đảng Cộng hòa Hạ viện, đã chi hơn 100,000 đô la cho các quảng cáo chung với chiến dịch Gonzales, theo công ty theo dõi quảng cáo chính trị AdImpact.

Tình huống có một số điểm tương đồng với cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Cộng hòa năm 2022 cho Khu vực Quốc hội thứ 3, khi chiến dịch tái đắc cử của Dân biểu đảng Cộng hòa Van Taylor đã bị đảo lộn trong những ngày cuối cùng bởi các cáo buộc không chung thủy. Taylor không thể giành chiến thắng sơ bộ trực tiếp và bỏ cuộc một ngày sau đó, thừa nhận một mối quan hệ ngoài hôn nhân và gọi đó là "thất bại lớn nhất trong cuộc đời tôi."

Taylor đã được kế nhiệm trong ghế an toàn của đảng Cộng hòa bởi đối thủ thách thức, người sẽ là đối thủ vòng hai của ông, cựu Thẩm phán Quận Collin Keith Self. Self tiếp tục đại diện cho khu vực này ngày nay.

Bài viết này xuất hiện lần đầu trên The Texas Tribune.