Từ người sáng lập đến người giải quyết: Amanda Etuk của Cascador đang tái định hình tăng trưởng công ty khởi nghiệp như thế nào

Amanda Etuk biết ý nghĩa của việc xây dựng doanh nghiệp tại Nigeria theo cách khó khăn. Từ rất lâu trước khi bà bắt đầu tư vấn cho các nhà sáng lập, bà đã đồng sáng lập Messenger, một công ty khởi nghiệp logistics được xây dựng trong cùng một môi trường bất ổn, hạn chế về cơ sở hạ tầng mà nhiều doanh nhân Nigeria vẫn đang phải đối mặt.

Bà là một trong số họ, vượt qua sự bất định, đưa ra quyết định với thông tin hạn chế, và học hỏi, thường rất đau đớn, những gì cần thiết để giữ cho một công ty tồn tại.

Ngày nay, với vai trò Giám đốc Chương trình tại Cascador, một chương trình mở rộng quy mô tại Lagos tập trung vào việc hỗ trợ các doanh nghiệp ở giai đoạn tăng trưởng, hướng đến sứ mệnh, bà ngồi đối diện với các nhà sáng lập đang đối mặt với những áp lực tương tự.

Sự khác biệt nằm ở góc nhìn. Bà không còn chỉ giải quyết vấn đề tồn tại; bà đang giúp người khác xây dựng động lực dài hạn.

"Tôi thực sự tin rằng đóng góp lớn nhất của tôi cho Cascador là khả năng xây dựng doanh nghiệp trong môi trường này," bà nói. "Vì vậy, khi tôi nói chuyện với các nhà sáng lập, đó là từ một vị trí rõ ràng và có trách nhiệm."

Amanda Etuk

Kinh nghiệm thực tế đó định hình cách bà hỗ trợ các doanh nhân bây giờ, không phải bằng các chiến lược trừu tượng mà bằng hướng dẫn thực tế, có cơ sở. Chính sự chuyển đổi này, từ người điều hành sang người hỗ trợ, xác định cách tiếp cận của bà.

Tại sao các công ty khởi nghiệp tuyệt vời không thể mở rộng quy mô 

Nigeria không thiếu các công ty khởi nghiệp với sản phẩm đầy hứa hẹn. Điều thiếu hụt, theo Etuk tin tưởng, là hệ thống. "Nhiều nhà sáng lập đang sử dụng sức mạnh của ý tưởng và tính cách của họ," bà giải thích, "nhưng gặp khó khăn trong việc hiểu làm thế nào việc có hệ thống sẽ giúp doanh nghiệp phát triển."

Theo quan điểm của bà, khoảng cách giữa một công ty khởi nghiệp đầy hứa hẹn và một doanh nghiệp bền vững hiếm khi là chính sản phẩm; mà là quản trị. Quá nhiều công ty vẫn gắn chặt với nhà sáng lập, với các quyết định được tập trung hóa và quy trình không chính thức. Mô hình đó có thể hoạt động với vài chục khách hàng, nhưng sẽ sụp đổ dưới sức nặng của hàng nghìn khách hàng.

Thách thức là sự sao chép. "Làm thế nào để bạn hệ thống hóa thành công?" bà hỏi. "Thật dễ dàng để làm điều đó ở quy mô nhỏ, nhưng làm thế nào để bạn duy trì chất lượng đó với hàng nghìn khách hàng?" Đây là nơi nhiều doanh nghiệp Nigeria bị đình trệ, mắc kẹt giữa sự lôi cuốn ban đầu và tính bền vững dài hạn.

Không giống như nhiều chương trình công ty khởi nghiệp tập trung nhiều vào phần mềm, Cascador đặt sự nhấn mạnh có chủ ý vào cái mà Etuk gọi là "nền kinh tế thực". Đây là các doanh nghiệp trong các lĩnh vực như sản xuất, nông nghiệp và tiện ích, các ngành công nghiệp tạo nên xương sống của cuộc sống hàng ngày và sự ổn định kinh tế.

Chúng cũng theo truyền thống bị thiếu vốn và khó xây dựng hơn.

"Rất nhiều doanh nghiệp này đã không được hưởng lợi từ cùng một mức độ quan tâm," bà lưu ý. "Tuy nhiên, họ thường có khả năng phục hồi cao hơn. Ngay cả khi chi tiêu tiêu dùng giảm, mọi người vẫn cần các dịch vụ cơ bản và chuỗi cung ứng vẫn phải hoạt động."

Sự đánh đổi là sự phức tạp. Các doanh nghiệp nền kinh tế thực đối mặt với các rào cản cơ cấu mà các công ty khởi nghiệp phần mềm thường có thể tránh được: cơ sở hạ tầng không đáng tin cậy, hạn chế ngoại hối và yêu cầu vốn cao hơn. Cascador bước vào khoảng trống đó, cung cấp hỗ trợ được thiết kế riêng cho những thực tế này.

Bằng cách tập trung vào các doanh nghiệp gắn liền với nền kinh tế vật chất, chương trình đang đặt cược vào độ bền thay vì tốc độ.

Tại sao Cascador đầu tư vào nhà sáng lập, không chỉ vào doanh nghiệp

Một trong những cách tiếp cận đặc biệt hơn của Cascador là góc nhìn kép: doanh nghiệp quan trọng, nhưng người lãnh đạo nó cũng vậy. Trong khi công ty đầu tư mạo hiểm truyền thống ưu tiên lợi nhuận tài chính từ sự tăng trưởng kinh doanh, Cascador đặt trọng lượng ngang bằng vào phát triển cá nhân.

"Khi nhà sáng lập phát triển, loại hình doanh nghiệp mà họ có thể xây dựng cũng phát triển," Etuk nói.

Các nhà sáng lập nhận được tài nguyên để đầu tư vào sự phát triển của chính họ, từ các mối quan hệ tư vấn đến huấn luyện lãnh đạo. Đó là sự công nhận rằng nhiều hạn chế ở các thị trường mới nổi không chỉ là tài chính, mà còn là thông tin và kinh nghiệm. Sự tiếp xúc, mạng lưới và khuôn khổ ra quyết định đều quan trọng sâu sắc.

Nếu thiếu những điều này, ngay cả các doanh nghiệp được tài trợ tốt cũng có thể gặp khó khăn trong việc vượt qua sự phức tạp. Bằng cách đầu tư trực tiếp vào nhà sáng lập, Cascador đang củng cố động cơ đằng sau chính doanh nghiệp.

Mô hình tài trợ của Cascador phản ánh sự linh hoạt tương tự này. Thay vì thúc đẩy một cách tiếp cận dựa trên vốn chủ sở hữu tiêu chuẩn, chương trình điều chỉnh hỗ trợ tài chính theo nhu cầu thực tế của từng doanh nghiệp. Điều đó có thể có nghĩa là vốn lưu động, funding ưu đãi hoặc bảo lãnh, bất cứ điều gì hỗ trợ tốt nhất cho sự tăng trưởng bền vững.

Sự hợp tác gần đây với Cơ quan Đầu tư Chủ quyền Nigeria (NSIA) còn thu hẹp khoảng cách hệ sinh thái, tạo ra một đường ống quan trọng cho các công ty khởi nghiệp nền kinh tế thực, vốn thâm dụng vốn này để cuối cùng tiếp cận funding tổ chức với giá trị lớn.

Đó là một phản ứng thực dụng đối với một thực tế mà Etuk biết rõ: không phải mọi doanh nghiệp đều phù hợp với kỳ vọng tăng trưởng cao, thoát vốn cao của công ty đầu tư mạo hiểm. "Một số doanh nghiệp nhất định có thể không phù hợp với VC," bà nói, "nhưng họ vẫn là công cụ quan trọng cho sự tăng trưởng của nền kinh tế."

Định nghĩa lại thành công trong hệ sinh thái

Đối với Etuk, thành công không chỉ được đo lường bằng định giá hoặc thoát vốn. Nó được đo bằng các kết quả vượt ra ngoài chính công ty khởi nghiệp: các công ty tạo ra việc làm, mở rộng phạm vi tiếp cận trên khắp lục địa và giải quyết các thách thức cơ bản từ an ninh lương thực đến hòa nhập tài chính.

Trong năm năm tới, bà hy vọng sẽ thấy một sự thay đổi trong cách hệ sinh thái hoạt động, với nhiều vốn kiên nhẫn hơn, hợp tác sâu hơn và sự liên kết mạnh mẽ hơn giữa các nhà đầu tư, người điều hành và các nhà hoạch định chính sách. Quan trọng không kém, bà muốn thấy nhiều doanh nghiệp được xây dựng để tồn tại lâu dài hơn. "Chúng tôi muốn thấy mọi người ở lại và xây dựng các doanh nghiệp lâu dài," bà nói.

Theo nhiều cách, công việc của Etuk nằm ở giao điểm của hai sự chuyển đổi: sự chuyển đổi cá nhân từ nhà sáng lập sang cố vấn, và sự phát triển cơ cấu của hệ sinh thái công ty khởi nghiệp Nigeria từ thử nghiệm nhanh chóng sang thực hiện có kỷ luật. Cascador không cố gắng thay thế các mô hình hiện có mà là lấp đầy những khoảng trống mà chúng để lại phía sau.

Và, dựa trên kinh nghiệm thực tế của bản thân, bà đang giúp các nhà sáng lập điều hướng một con đường ít về tốc độ hơn và nhiều hơn về sức bền.

Xem thêm: 74% thế hệ Z Nigeria phụ thuộc vào một nguồn thu nhập, hầu hết kiếm dưới ₦100k – Báo cáo PiggyVest

Bài viết Từ nhà sáng lập đến người giải quyết: Amanda Etuk của Cascador đang định hình lại sự tăng trưởng công ty khởi nghiệp xuất hiện đầu tiên trên Technext.