制裁见效，中国转向 – 而欧佩克的缓冲变薄

对莫斯科的制裁正在产生效果。据我的同事普拉莫德·库马尔上个月报道，随着北京减少从俄罗斯的供应，中国从沙特阿拉伯、阿联酋和科威特进口的原油正在增加。

这意味着中国在第三季度成为沙特阿拉伯最大的出口市场，而在10月份，该王国每天向北京方向输送165万桶原油。

欧佩克一直将希望寄托在中国市场的需求上，以支撑疲软的油价。这个石油生产国俱乐部也转向了发展中国家能源贫困（合理）的概念，作为需求持续增长的驱动力。但中国仍然很重要。

9月，北京在巴西令人失望的缔约方会议之前，更新了其减少碳排放的"国家自主贡献"。正如我们的专栏作家罗宾·米尔斯在会议前所写的，中国现在是全球气候行动中最重要的参与者。

一些人曾预测中国将承诺减排20%至30%，并且中国共产党（CCP）将宣布排放峰值的日期。这样的重大承诺对原油来说将是负面的，因为这意味着对非化石燃料的承诺。

那么实际情况如何？

简而言之，中共的承诺并不像许多人预期的那样全心全意。

中共承诺到2035年从峰值仅减少7%至10%，并将非化石燃料在总消费中的份额提高到30%。到目前为止，从海湾的角度来看，这是好消息。

但欧佩克成员国不应过于乐观：中共已通过其他渠道表明，需求峰值即将到来。一位国家研究员在新加坡的一次会议上表示，世界制造中心的总石油需求（包括所有产品）将在2027年达到顶峰。此后预计将下降。

尽管持续投资煤炭，中共减排的承诺是真实的。这是因为国内污染是一个敏感问题，可能引发不安；同时中国认识到气候变化技术——电动汽车和太阳能电池板只是其中两例——是未来的技术。这种认识并没有错。

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中共可能回避更雄心勃勃的目标，因为它认识到实现这些目标会损害经济增长，而且它不希望因任何不足而被公开问责。罗宾在他的专栏中指出，北京在气候变化方面尚未拥有领导所需的政治影响力和意愿。

然而，中共知道对石油进口的依赖是一个主要的战略弱点。大部分原油供应必须通过马六甲海峡。北京将致力于否认对手这一明显的咽喉要道，并在不影响增长的情况下尽快减少原油进口依赖。

今年油价——至少是布伦特原油——保持在每桶60美元以上，这有些奇迹般。价格得以维持是因为欧佩克减缓了向市场返还石油的速度，以及中国加强了战略储备。

但不要指望中国的需求能长期保持这种状态。