3.45亿美元比特币消失 — 但法官表示FBI无过错

美国第十一巡回上诉法院已确认地区法院拒绝向一名佛罗里达被告赔偿约3,443个比特币——现在"价值超过3.45亿美元"——的决定，此前政府销毁了一个他后来声称存有密钥的外部硬盘，法院认为衡平法中的懈怠原则阻止了救济，因为他多年来一直否认拥有有价值的加密货币。由法官Elizabeth "Lisa" Branch Grant撰写并得到法官Jill Pryor和Marcus支持的已发布意见，维持了下级法院的裁决，即美国不能被强制替换这些比特币，即使假设该硬盘曾经包含这些比特币。

FBI不应为3,443个比特币硬盘擦除负责

此案，美国诉Prime，编号23-13776，源于2019年的一次逮捕，揭露了大量伪造和身份盗窃物品。Michael Prime最终承认了访问设备欺诈、加重身份盗窃和非法持有枪支的罪行。在调查初期，特工们尝试并三次未能根据联邦搜查令找到与其活动相关的加密货币；到2020年6月判刑时，Prime和他的律师已经收回了早前关于拥有数千个比特币的说法，转而表示他剩余的加密货币价值微不足道。政府据此采取了行动。

正如Grant法官总结的那样，Prime"至少三次"表示他拥有"很少的比特币"，释放后当他寻求归还财产时，他仍未将任何设备标识为持有有价值的密钥。政府遵循其"常规做法"，在通知后擦除了可能的设备；其余的——包括有争议的橙色外部硬盘——被销毁。"直到后来Prime才声称自己是比特币大亨，"法院写道。"但那时已经太晚了。"

尽管新闻标题集中在FBI，但记录显示是美国特勤局在2022年中期联系Prime，提出如果他提供密码，就擦除并归还某些设备。他询问了取件时间，然后转而提交了自我代理的动议；这些文件中没有一个提到比特币或硬盘。该硬盘后来与其他电子设备一起被销毁，因为Prime拒绝配合删除违禁数据。

第十一巡回法院强调了因果关系和偏见："我们很容易得出结论，如果政府认为硬盘中包含价值数百万美元的比特币，就不会销毁该硬盘。"硬盘已经不在，"政府无法归还它，"而且就比特币是否曾经存在——"我们对此表示怀疑"——命令美国"找到并交出近3,443个替代比特币"将是有偏见的，"现在价值超过3.45亿美元。"

法庭公开质疑Prime重新解释其披露的尝试。例如，他辩称，当他在2020年2月报告"200至1,500美元的比特币"时，他指的是当时单个比特币的市场价格，而非他的持有量。"我们不相信，"法院写道，指出2020年2月BTC交易价格在"约8,500至10,500美元之间"，而且Prime曾承诺对他"有任何利益"或控制权的任何资产进行"完整、准确和真实"的资产披露。该意见引用了辩护律师在判刑时自己承认的原始声称拥有"大量比特币"的说法"没有证据支持"。

在确认懈怠原则后，第十一巡回法院没有涉及更广泛的问题，例如任何BTC——如果存在的话——是否可被没收。法院还指出，由于Prime未能在下级法院提出，他丧失了对硬盘被销毁这一事实认定的任何质疑权。

狭义的裁决是，当索赔人多年的否认导致政府停止搜索资产并按常规程序处理被扣押的电子设备时，衡平法救济是不可用的——法庭反复将这种行为与他的不合作和拖延联系起来，而非任何政府的恶意。正如Grant法官总结地区法院的结论，"懈怠原则阻止了他的比特币请求。我们同意并确认。"

截至发稿时，BTC交易价格为102,825美元。