以色列F-15戰鬥機在2012年6月28日於內蓋夫沙漠的哈澤林空軍基地舉行的以色列飛行員畢業典禮空中表演中，由波音707加油機進行空中加油。（照片由JACK GUEZ/AFP通過Getty Images提供）
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為了保持其強大空軍的遠程戰略打擊能力，以色列正在升級其老舊的空中加油機隊，向美國訂購了兩架額外的KC-46A飛馬座加油機。擁有這類加油機使區域空軍，特別是以色列空軍，在過去的衝突中獲得了決定性優勢，毫無疑問將繼續如此。
以色列國防部週三宣布，以色列將作為5億美元交易的一部分獲得這兩架波音製造的加油機。這一訂單是在以色列已經訂購的四架KC-46之外，用於替換其改裝的波音KC-707「公羊」加油機。以色列預計在未來六個月內收到第一架KC-46，並將其命名為「基甸」，其餘五架將在2030年前交付。儘管這些KC-707機齡已高，且十年前就有計劃退役，但以色列可能會讓這支估計共有七架飛機的KC-707機隊再服役幾年。
這次採購緊隨以色列對伊朗前所未有的12天戰爭之後，在那場戰爭中，以色列空軍主導了伊朗領空。以色列顯然僅靠其KC-707的支援就實現了這種空中優勢。畢竟，美國空軍官方堅稱，在那12天期間，它沒有為數百架持續往返伊朗的以色列戰鬥機加油，這些戰機每次單程飛行至少930英里。
以色列新聞媒體Ynet指出，一旦完成，KC-46的採購將使以色列在所謂的第三圈進行行動的現有能力增加到兩倍以上，因此可以對付像伊朗及其盟友也門胡塞武裝這樣的遠距離敵人。
「有了六架KC-46加油機和公羊機隊，空軍相信它將能夠在伊朗上空維持幾乎連續的空中存在，有效地『生活在伊朗天空中』並對德黑蘭施加空中壓力，」Ynet指出。「這將使以色列對位於約1,500公里（932英里）外且遠比以色列大得多的區域強國，在低空擁有前所未有的控制力。」
自戰爭以來，官員們暗示以色列將維持相當於對伊朗的空中佔領。即使嘗試這種在後勤上具有挑戰性且可能是長期的行動，無疑也需要持續不斷的加油機支援。
以色列並不是唯一理解擁有加油機隊對支援空軍行動重要性的區域強國，無論是在其邊境附近還是遠離邊境的地方。
鑑於12天戰爭，伊朗曾經在該地區擁有領先的加油機隊，這可能看起來很諷刺。
在1970年代，當伊朗在末代沙阿政權下是美國的盟友時，它獲得了KC-707和KC-747加油機。它需要這些飛機來支援其迅速建立起來的龐大美國裝備空軍，其中包括第四代F-14A雄貓戰鬥機，以及大量的F-4和F-5戰鬥機。
當薩達姆·侯賽因的伊拉克在1980年入侵後革命的伊朗時，這些加油機在保持大量伊朗戰鬥機在空中並參與戰鬥方面發揮了關鍵作用，這些戰鬥機在戰爭的最初幾天深入伊拉克境內進行打擊。1981年4月4日，在一次真正大膽的空襲中，一架伊朗KC-707和KC-747與伊朗戰鬥機一起深入伊拉克領空，對伊拉克西部安巴爾省的戰略H-3機場進行了具有里程碑意義的突襲。伊朗的打擊包通過飛越伊拉克北部並短暫穿越土耳其領空，實現了這次開創性的攻擊，打擊了毫無防備的伊拉克人在H-3，他們認為該基地與前線的距離使其相對安全。
伊朗F-4幻影戰鬥機在2023年4月18日德黑蘭舉行的該國年度軍隊日慶典上飛行在加油機後方。（照片由ATTA KENARE/AFP通過Getty Images提供）
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（順便說一下，在2025年6月戰爭初期，以色列摧毀了至少一架伊朗加油機，可能是世界上最後一架運行中的KC-747，它停在東北部城市馬什哈德的國際機場。）
以色列在同一年對伊拉克發動了自己的開創性空襲，即1981年6月7日對伊拉克在巴格達由法國建造的奧西拉克核反應堆的攻擊。在那次代號為「歌劇」的行動中，以色列新型F-15和F-16的打擊包沒有加油機支援。
在其KC-707兩年後投入服役後，以色列很快就展示了這些龐大飛機給其頂級戰鬥機帶來的延伸範圍。到1985年10月，以色列KC-707為F-15加油，使它們能夠從東地中海上空的本土空軍基地飛往突尼斯的巴勒斯坦解放組織總部進行打擊。幾十年來，那次代號為「木腿行動」的打擊，將一直是以色列空軍戰鬥機執行的最長距離打擊，這在很大程度上要歸功於空中加油能力。
其他區域強國無疑理解這種能力的重要性，並尋求為自己的空軍配備加油機。例如，沙特阿拉伯逐漸積累了一支比以色列目前更大的加油機隊，從美國獲得KC-707和KC-130，從西班牙獲得空中客車A330多用途加油運輸機。利雅得在2024年又訂購了四架後者。
一架波音KC-707在2025年4月18日沙特阿拉伯吉達的吉達濱海賽道舉行的一級方程式2錦標賽第3輪吉達賽前練習中，帶領皇家沙特空軍的F-15SA打擊鷹和颱風戰鬥機飛行。（照片由James Sutton – Formula 1/Formula Motorsport Limited通過Getty Images提供）
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儘管有這些採購，皇家沙特空軍在2015年至2022年對也門南部邊境的胡塞武裝進行的七年空中行動中，仍然嚴重依賴美國的支援。2018年，五角大樓向沙特阿拉伯及其聯盟成員阿拉伯聯合酋長國開出了3.31億美元的賬單，用於支付這種援助。
阿聯酋經營著一支較小的空中客車A330 MRTT機隊，並經常發現自己依賴美國空軍加油機的支援。2022年1月，在胡塞武裝對阿布扎比進行前所未有的導彈和無人機攻擊後，美國空軍加油機支援阿聯酋F-16和幻影2000戰鬥機進行全天候空中巡邏，以防範任何後續無人機攻擊。隨後，華盛頓在他們需要幫助的時候，立即向震驚的阿聯酋領導層遞交了支援賬單，無意中冒犯了他們。
北約中唯一的區域國家土耳其也獲得了加油機，以支援其大型美國裝備的空軍，該空軍擁有全球第三大F-16機隊。多年來，土耳其空軍的行動始終針對敵人目標，主要是庫爾德人，位於敘利亞北部和伊拉克庫爾德斯坦的庫爾德工人黨山區據點。除了支援這些行動外，土耳其加油機使F-16能夠遠離土耳其海岸飛行，在東地中海等地區展示力量。
2025年5月28日，在土耳其阿達納的因吉爾利克第10主噴射機基地指揮部，展示了從阿塞納拉中隊為空中加油所做的準備到加油機對F-16和F-4E/2020幻影戰鬥機進行空中加油的整個過程。來自土耳其空軍第10主噴射機基地指揮部下的第101空中加油中隊的加油機，通過在26,000英尺高度和每小時950公里的速度為其他飛機空中加油，提供持續飛行能力。（照片由Mustafa Hatipoglu/Anadolu通過Getty Images提供）
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土耳其目前在東南部因吉爾利克空軍基地擁有七架KC-135R同溫層加油機。這些加油機中的一些甚至為參與2016年7月15日戲劇性政變嘗試的土耳其F-16加油。安卡拉後來將它們送回美國進行「Block 45」升級，在2021年重新設計了它們的飛行甲板並升級了許多系統。
目前，據報導土耳其正在KC-46A和A330 MRTT之間做出決定，以最終替換KC-135R。
雖然以色列使用其KC-707象徵性地展示力量，為飛越東地中海遠處的戰鬥機加油——經常模擬以色列與伊朗之間的距離——這些加油機將在2024年再次使以色列戰鬥機能夠打擊遠距離目標。在「木腿行動」近29年後，以色列戰鬥機飛行了約1,200英里打擊武裝分子目標，這次是也門的胡塞武裝。自2024年7月胡塞無人機襲擊特拉維夫後，以色列間歇性地發動了這種遠程空襲，這些戰鬥任務，特別是回顧起來，為6月對伊朗的空中戰爭提供了演練。
幾乎在6月行動開始後立即，中東之眼報導以色列已經改裝了其頂級第五代F-35閃電II隱形打擊戰鬥機，使其能夠攜帶額外燃料，減少對加油機的需求。毫無疑問，以色列可能為F-35開發了貼體油箱，這不會像四年前在這個領域推測的那樣，像外掛
