Der Rücktritt von Eric Swalwell trat am 15. April in Kraft, als der kalifornische Demokrat von seinem Sitz im Repräsentantenhaus nach sieben Amtszeiten zurücktrat und damit einen politischen Zusammenbruch besiegelte, der sowohl seine Kongresskarriere als auch seinen Spitzenreiter-Status im kalifornischen Gouverneursrennen in weniger als einer Woche auslöschte.
Der Rücktritt von Eric Swalwell markierte das abrupte Ende einer 13-jährigen Kongresskarriere, die noch in der vergangenen Woche auf dem Weg war, Kaliforniens nächsten Gouverneur hervorzubringen. Der 45-jährige Swalwell trat zurück, nachdem mindestens fünf Frauen ihn öffentlich des sexuellen Fehlverhaltens und der Übergriffe beschuldigt hatten, wie in Berichten der San Francisco Chronicle und CNN erstmals veröffentlicht wurde.
„Ich werde gegen die schwerwiegenden, falschen Anschuldigungen gegen mich kämpfen", schrieb Swalwell in seiner Rücktrittserklärung. „Ich muss jedoch Verantwortung und Eigentümerschaft für die Fehler übernehmen, die ich gemacht habe."
Die Anschuldigungen tauchten Ende letzter Woche auf. Eine ehemalige Mitarbeiterin sagte gegenüber CNN, sie sei bei zwei Gelegenheiten von Swalwell sexuell angegriffen worden, darunter ein Vorfall, der sie „mit blauen Flecken und Blutungen" zurückließ. Drei weitere Frauen behaupteten unaufgeforderte explizite Nachrichten und Nacktfotos über Snapchat. Bis Sonntag waren alle 21 Kongressempfehlungen für Swalwells Gouverneurskandidatur zurückgezogen worden. Er setzte die Kampagne an diesem Abend aus.
Der Zusammenbruch beschleunigte sich am 14. April, als eine fünfte Frau, Lonna Drewes, bei einer Pressekonferenz in Beverly Hills auftrat, vertreten durch die Anwältin Lisa Bloom. Drewes behauptete, Swalwell habe sie 2018 in einem West Hollywood Hotel unter Drogen gesetzt und angegriffen. „Als ich in seinem Hotelzimmer ankam, war ich bereits handlungsunfähig", sagte sie in Bemerkungen, die von mehreren Medien übertragen wurden. „Er hat mich vergewaltigt." Swalwells Anwalt bestritt alle Anschuldigungen wegen Übergriffen.
Der Ethikausschuss des Repräsentantenhauses eröffnete am 13. April eine formelle Untersuchung. Diese Untersuchung wird wahrscheinlich mit seinem Ausscheiden enden. Die republikanische Abgeordnete Anna Paulina Luna hatte eine Resolution zur Ausweisung von Swalwell eingebracht, bestätigte jedoch, dass sie diese zurückgezogen habe, sobald sein Rücktritt offiziell wurde. Der republikanische Abgeordnete Tony Gonzales aus Texas kündigte am selben Tag ebenfalls seinen eigenen Rücktritt an und nannte als Grund eine Affäre mit einer ehemaligen Mitarbeiterin, die später durch Selbstmord starb.
Swalwells Ausscheiden hinterlässt eine Vakanz im 14. Bezirk Kaliforniens, einem sicheren demokratischen Sitz östlich von San Francisco. Der Zeitplan für die Nachwahl liegt im Ermessen von Newsom. Die Demokraten gehen mit einem Abgeordneten weniger im Repräsentantenhaus in die Zwischenwahlen im November und haben in einem bereits herausfordernden Wahlzyklus eine bedeutende Reputationsgeschichte zu bewältigen.
Senator Adam Schiff, der Swalwells Gouverneurskampagne unterstützt hatte, sagte gegenüber Reportern, die Anschuldigungen seien „schockierend und zutiefst verstörend", und fügte hinzu, dass er den Rücktritt für „die richtige Entscheidung" halte. Kein prominenter Demokrat hat diese Einschätzung öffentlich bestritten.
Das kalifornische Gouverneursrennen bleibt völlig offen. Swalwell hatte mehrere frühe Umfragen angeführt, bevor der Skandal auftauchte, und sein Ausscheiden mischt eine demokratische Vorwahl neu, die bereits mit Kandidaten überfüllt war, die hoffen, Newsom nachzufolgen.


