A medida que las líneas entre las finanzas tradicionales y los activos digitales se difuminan, pocas instituciones globales están tan singularmente posicionadas para conectar estos dos mundos como Visa.
En el Festival FinTech de Singapur de este año, Blockhead se reunió con Cuy Sheffield, Jefe de Cripto en Visa, para discutir cómo el gigante de los pagos está traduciendo décadas de experiencia en el movimiento global de dinero hacia la era emergente de pagos con stablecoin y liquidación basada en blockchain.
Cuy Sheffield, Jefe de Cripto, Visa
Desde tarjetas vinculadas a stablecoin que ya están en manos de los consumidores hasta la infraestructura que ayuda a los bancos a navegar sus primeros pasos en cadena, Sheffield compartió por qué Visa ve las monedas digitales no como competencia, sino como una oportunidad para expandir completamente el mercado accesible para pagos digitales.
La conversación sobre monedas digitales ha madurado dramáticamente en los últimos años. Para Sheffield, el cambio se volvió innegable con la aprobación de la legislación GENIUS Act en EE.UU. este verano.
"Creo que lo primero que hemos visto es que cada empresa fintech, cada compañía de pagos ahora tiene la claridad y la comodidad para integrar activamente stablecoins en sus productos y avanzar mucho más allá de simples pruebas de concepto", explicó Sheffield. "Se ha convertido casi en un requisito básico donde, si eres una fintech en el negocio de mover dinero, estás integrando activamente stablecoins, buscando usar stablecoins de alguna manera".
La evidencia es visible en toda la industria. Proveedores de remesas como Western Union y MoneyGram han anunciado productos de stablecoin. Los neobancos están integrando rieles de blockchain. Y quizás lo más significativo, los bancos tradicionales – que hace un año luchaban por justificar la dedicación de recursos a un panorama regulatorio incierto – ahora están construyendo estrategias y lanzando pilotos iniciales.
Sheffield señaló un hito simbólico: JP Morgan realizando una transacción de blockchain pública en el escenario del Festival FinTech de Singapur. "Si hubieras dicho eso hace dos o tres años, había una pregunta sobre si los bancos alguna vez podrían usar una blockchain pública", dijo. Las preocupaciones sobre el control de validadores y el cumplimiento regulatorio que alguna vez parecían insuperables ahora se están resolviendo en tiempo real, agregó Sheffield.
La jugada más directa de Visa en este nuevo panorama son las tarjetas vinculadas a stablecoin – una categoría que ha evolucionado significativamente desde las tarjetas de novedad para gastar Bitcoin emitidas por exchanges de criptomonedas hace algunos años.
Hoy, una nueva clase de fintechs nativas de stablecoin está construyendo productos sobre rieles de blockchain, y para ellas, la aceptación de tarjetas se ha vuelto esencial. "Es mucho más fácil construir sobre una stablecoin que construir sobre bancos tradicionales y banca como servicio", observa Sheffield. "Pero luego se ha convertido en un requisito básico que si quieres tener este neobanco de stablecoin, y quieres poder tener utilidad en el mundo real, necesitas tener una tarjeta y tener aceptación vinculada a ella".
Aquí es donde la infraestructura existente de Visa se vuelve transformadora. Con 150 millones de comerciantes en todo el mundo aceptando Visa, las fintechs de stablecoin pueden ofrecer funcionalidad de pago con un toque desde el primer día, sin necesidad de convencer a cada comerciante para que acepte un nuevo método de pago, dijo Sheffield. Para los comerciantes y adquirentes, la transacción es invisible; no tienen idea de que un consumidor acaba de pagar con una stablecoin porque no se requirieron cambios en su extremo.
"Cada billetera de stablecoin está llegando a Visa, trabajando con nuestros facilitadores, y quieren poder tener una tarjeta como parte de la propuesta de valor", agregó Sheffield.
¿Pero esto significa que las stablecoins reemplazarán a las tarjetas de crédito? Sheffield ve que cumplen roles diferentes. Los pagos de stablecoin de consumidor a comerciante no han logrado escala para compras cotidianas como café o comercio electrónico, aunque han visto adopción en casos de uso específicos como transacciones de muy alto valor (como en concesionarios de automóviles o para bienes raíces) que funcionan como equivalentes de transferencias bancarias, y experimentos emergentes en micropagos para sistemas de IA agénticos.
"Si un consumidor tiene un saldo de una stablecoin y las opciones son, vincularlo a una credencial Visa, gastar en cualquier lugar que acepte Visa y obtener todas las protecciones de producto de Visa, o ir uno por uno a cada comerciante y averiguar cómo conectar una billetera o escanear un código QR, creemos que Visa es el mejor producto para poder gastar stablecoins", argumenta.
Crucialmente, Visa ve su mayor oportunidad en mercados emergentes donde la penetración de tarjetas tradicionales es menor. Los productos de stablecoin podrían realmente impulsar el crecimiento en la actividad de tarjetas, en lugar de canibalizar los volúmenes existentes.
Visa se está posicionando en la intersección de dos bases de clientes distintas – cada una con diferentes necesidades y niveles de sofisticación de blockchain.
Por un lado están las fintechs nativas de stablecoin, o empresas que construyen productos de pago directamente sobre rieles de blockchain. Para ellas, Visa ofrece acceso instantáneo a la aceptación de comerciantes globales y la credibilidad que viene con una marca de confianza.
Por otro lado están los bancos tradicionales, muchos de los cuales "no saben por dónde empezar", según Sheffield. Necesitan infraestructura para emitir sus propias stablecoins, soluciones de custodia y gestión de claves, y orientación sobre la selección de blockchain. "¿Eliges una? ¿Vas multi-chain?" Estas son las preguntas que los bancos están haciendo a Visa mientras comienzan su viaje en cadena, dijo.
"Es emocionante tener ambos lados de nuestro negocio de productos tradicionales y red de aceptación", dijo Sheffield. "Ajuste masivo de producto-mercado con empresas de stablecoin y luego la oportunidad de construir productos e infraestructura completamente nuevos con muchos de nuestros clientes y bancos existentes y simplemente sentarse en el medio entre esos dos mundos".
Como jefe global de cripto para Visa, Sheffield ocupa una posición única: navegando entre la cultura de innovación rápida de Web3 y el mundo deliberado y cargado de cumplimiento de las finanzas tradicionales. Su enfoque refleja el ADN institucional de Visa.
"Una de mis cosas favoritas sobre Visa es que tenemos una mentalidad a muy largo plazo en todo lo que hacemos", dice. "Eso es parte de ser una empresa de 60 años, y eso es parte de reconocer que se necesitan décadas para construir confianza".
Esta mentalidad da forma a cada aspecto de la estrategia cripto de Visa, desde qué stablecoins y blockchains la compañía está dispuesta a interactuar, hasta las sesiones informativas trimestrales que Sheffield realiza con reguladores explicando barandillas y procedimientos de evaluación de riesgos.
"Cripto tiene una tecnología increíble que se mueve a este ritmo rápido", reconoce Sheffield. "Pero comercializarla, no se trata solo de la tecnología. Se trata de, ¿cómo puedes tener confianza, y cómo puedes tener productos que simplemente funcionen y que vayan a funcionar durante largos períodos de tiempo, y pensar en qué podría salir mal, y cómo puedes mitigarlo con anticipación?"
Esta filosofía se vuelve especialmente importante a medida que Visa entra en la próxima frontera: finanzas descentralizadas (DeFi) y préstamos en cadena. Si bien DeFi es bien entendido en círculos cripto, ha sido en gran parte descartado por instituciones financieras tradicionales como demasiado novedoso, demasiado extraño y demasiado propenso a hackeos y errores.
Sheffield tiene una visión diferente – preguntando qué se necesitaría para que los contratos inteligentes y protocolos evolucionen de originar préstamos para traders de cripto a servir a negocios reales. Los requisitos son sustanciales: controles en la capa de contratos inteligentes donde los hackeos son inaceptables, marcos de cumplimiento para instituciones que no pueden prestar a contrapartes desconocidas, y rampas de entrada y salida interoperables.
"Hay un montón de estos elementos donde cripto tiene estas grandes innovaciones que tienden a quedarse atascadas en cripto y atascadas alrededor de solo la tecnología", explicó. "Y creo que necesitas marcas de confianza que hagan las cosas de la manera correcta con una mentalidad a muy largo plazo que tengan altas expectativas y obligaciones de los reguladores para ayudar a comercializar algunas de estas cosas en el mundo real".
Mirando hacia adelante, Sheffield ve convergencia en lugar de competencia. Visa espera escalar significativamente las tarjetas vinculadas a stablecoin, jugar un papel importante en el movimiento de dinero de stablecoin, y ayudar a los bancos a entrar en cadena con infraestructura que hace que el proceso sea más seguro y más conforme que hacerlo solos.
Críticamente, Sheffield no cree que será "fiat o stablecoin". En cambio, cualquier plataforma efectiva de movimiento de dinero necesitará combinar ambos, con la elección óptima dependiendo del mercado, país, tipo de transacción, tamaño y tasas de FX en tiempo real. Visa Direct se está posicionando para conectar estos dos mundos sin problemas.
"Si las stablecoins hacen crecer el mercado accesible para todo el movimiento de dinero digital, y si puedes tener billeteras en manos de más personas, en más lugares en todo el mundo, eso es algo increíble para nuestro negocio", dice Sheffield. "En última instancia, creo que gran parte del efectivo físico que todavía existe va a ser desplazado y gran parte de eso podría ir a stablecoins. Planeamos jugar un papel importante en ayudar a conectar eso de nuevo a la economía existente".
A medida que las monedas digitales se acercan más a la adopción generalizada, la estrategia de Visa revela una evolución más amplia de la industria desde la competencia entre finanzas "viejas" y "nuevas" hacia la colaboración y convergencia. Para Sheffield y Visa, el futuro del dinero no se trata de reemplazar el sistema existente, sino de mejorarlo con mayor eficiencia, transparencia y alcance global.
Los comerciantes que aceptan Visa hoy no saben – y no necesitan saber – que algunas de esas transacciones están respaldadas por stablecoins que se encuentran en blockchains públicas. Esa fluidez, sugiere Sheffield, es exactamente el punto. Ya sea a través de tarjetas en manos de los consumidores hoy o la infraestructura que ayuda a los bancos a navegar sus primeras transacciones de blockchain, los experimentos de Visa están sentando las bases para un ecosistema financiero donde mover valor se vuelve tan sin fricciones como la misión de sesenta años de la red siempre prometió.

