MANILA, Filipinas – El Secretario de Agricultura Francisco Tiu Laurel Jr. el jueves, 27 de noviembre, defendió a la Primera Dama Liza Marcos y a su hermano, Martin Araneta, de acusaciones de participación en la manipulación del precio del arroz y el cartel de la cebolla.

"Napakasinungaling talaga niya (Es un mentiroso)", dijo Tiu Laurel a los reporteros un día después de que el ex representante de Ako Bicol, Zaldy Co, publicara otro video acusando a la Primera Dama y a su hermano de actividades corruptas. "La Primera Dama nunca ha interferido en ningún asunto del DA (Departamento de Agricultura)".

En un video publicado el 26 de noviembre, Co alegó que Tiu Laurel pidió al mega-panel de la Cámara que acortara su investigación sobre la manipulación del precio del arroz y afirmó que Martin Araneta estaba involucrado en el cartel de la cebolla que elevó los precios en 2022.

Tiu-Laurel dijo que Araneta nunca solicitó ninguna facilidad con respecto a importaciones de cebollas o cualquier producto agrícola.

"He estado en este cargo durante dos años, ni una sola vez Martin Araneta hizo una solicitud para la importación de cebollas o cualquier producto agrícola", dijo Tiu Laurel en una mezcla de filipino e inglés.

"Hindi ho katulad ni Zaldy Co (A diferencia de Zaldy Co)", añadió.

En julio de 2023, el Presidente ordenó al Departamento de Justicia (DOJ) y a la Oficina Nacional de Investigación (NBI) investigar el presunto cartel de la cebolla y el contrabando y acaparamiento de otros productos agrícolas. Un año después, firmó la Ley contra el Sabotaje Económico Agrícola que categoriza el contrabando, acaparamiento, especulación y operaciones de cartel de productos agrícolas como formas de sabotaje económico.

Acusaciones contra Zaldy Co

Tiu Laurel dijo que durante una reunión en marzo de 2024 en Manila Polo Townhouse, Co solicitó una asignación de importación de azúcar por 200.000 toneladas métricas para un importante importador que Co presentó al jefe del DA en ese momento. En 2024, el gobierno filipino solo permitió una importación total de 240.000 MT de azúcar refinada.

Hubo un escenario similar anteriormente relacionado con importaciones de pescado. En septiembre, Tiu Laurel dijo que Co le pidió aprobar asignaciones de importación de pescado para tres empresas pesqueras, dos de las cuales Tiu Laurel dijo tenían antecedentes dudosos.

Además de la Primera Dama y su hermano, Co implicó al hijo del Presidente, el Líder de la Mayoría de la Cámara Sandro Marcos, en el desorden de inserción presupuestaria. Según Co, Sandro Marcos insertó miles de millones en los presupuestos de 2023, 2024 y 2025 por un monto de 50.938 mil millones de pesos. El legislador negó la acusación.

– Rappler.com