Celticsi üleüldine ülekaal

Joel Embiidi tagasitulek pidanuks taastama tasakaalu tunnet seerias, mis seni oli ilmselt liialt ühepoolselt kalduv. Selle asemel rõhutas see ainult ebavõrdsust. Nende esimese vooru seerias neljandas mängus ei alistatud Celticsid Sixersid mitte ainult 128:96, vaid tegid ka päästetuse eelduse ja lootuse täiesti tühjaks.

Muidugi tuli Embiidile kiitus pärast seda, et ta üldse väljakule ilmus. Väga täpselt kaks nädalat pärast apendektoomiat astus ta tagasi koosseisu ja saavutas 34 minuti jooksul märkimisväärse tulemuse – 26 punkti, 10 lauapalli ja kuus resultatiivset söötu. Need numbrid iseenesest näitasid tema suurt pühendumust Sixerside teele. Samas aga paljastas mäng üksikisiku püüdluste piirid. Peale keskse tegelase tagasituleku nõuab professionaalsete korvpallimängude suurim lavastus terve meeskonna terviklikkust. Ja kuigi Embiid andis meeskonnale suurt toetust, jäid punased, valged ja sinised ikka lahutatud: neid ületati töökindluses ja, kõige ilmekamalt, ka mõtlemises ja tegutsemises.

Kui üldse midagi, siis selles mängus tuli välja Celticside üleüldine ületähtsus. Nende kolmepunktine rünnak ei olnud erand, vaid süsteemi realiseerumine; sellele viitab Payton Pritchardi 32 punkti, neli lauapalli ja viis resultatiivset söötu ning Jayson Tatumi 30 punkti, seitse lauapalli ja 11 resultatiivset söötu – nende süsteem toimis optimaalselt vastu kaitset, mis ei suutnud sammuga järgida. Sel kontekstis ei häiranud Embiidi tagasitulek roheliste ja valgete rütmisid, vaid andis neile pigem tuttavama sihtmärgi.

Mis on juba pikemat aega selle vahepealse rivaliteedi varjatud teema. Celticsid ei võida lihtsalt; nad kehtestavad struktuuri, millesse improviseerimine ei mahu. Sixersid, vastupidi, kõiguvad pidevalt kokkusobivuse ja fragmenteerumise vahel – nad suudavad ajahetkel sära heita, kuid pikaajalist kontrolli neil harva õnnestub saavutada. Ja kui üldse midagi, siis selgitas neljas mäng seda dünaamikat täiesti selgelt. Isegi Embiidi ülisuurepärane statistika jäi täiesti eraldatuna sellest, kuidas kohtumine tegelikult kulges – nagu eksisteeriks see paralleelselt sündmusega, mitte selle sees.

Seega naaseb seeria tagasi TD Gardenisse tavalise laulusõnaga. Sixersid ei kaotanud Embiidi puudumise tõttu ega päästetud tema tagasitulekuga. Pigem on nad segaduses oma struktuuri puudumise tõttu, just seda struktuuri, millest Celticsidel on küllastunud.

Anthony L. Cuaycong kirjutab Courtside rubriiki alates 1994. aastast, mil BusinessWorld avas spordi jaoks eraldi sektsiooni. Ta on nõustaja strateegilise planeerimise, tegevuste ja inimressursside juhtimise, korporatiivse suhtluse ja äriarenduse valdkonnas.