Les salaires minimums sont censés protéger les travailleurs contre une rémunération injuste. Selon Pia Charmane de Jesus, directrice exécutive adjointe de la Commission nationale des salaires et de la productivité (NWPC), ces salaires sont spécifiquement destinés aux « travailleurs vulnérables » qui manquent généralement de niveau d'instruction, de compétences ou de capacité à s'organiser en syndicat.

Mais pour les groupes de travailleurs et certains législateurs, notre système actuel de détermination du salaire minimum a fait l'effet inverse de ce qu'il était censé accomplir.

Pour eux, il a injustement creusé l'écart salarial entre les travailleurs de Metro Manila et ceux du reste de la région qui exercent exactement le même emploi. Ils affirment également que les Conseils régionaux tripartites des salaires et de la productivité (RTWPBs) ont été lents à réagir aux évolutions socio-économiques, entraînant des salaires dérisoires qui n'ont pas suivi la hausse des coûts.

« Les travailleurs philippins se sont exprimés sur le régime salarial régionalisé à travers ses trente-six ans d'histoire et l'ont jugé un grand échec. Ils exigent désormais qu'il soit supprimé et que les Philippines reviennent au régime du salaire minimum national uniforme basé sur le salaire vital familial », peut-on lire dans un projet de loi de la Chambre poussant pour un salaire minimum national.

En regardant les chiffres, ces demandes ont du sens. L'écart entre les salaires minimums journaliers à Metro Manila et dans le reste de la région n'a fait que croître depuis la création des RTWPBs en 1989.

Le salaire minimum national de 1 200 P que certains groupes réclament est également basé sur le salaire vital familial en vigueur, soit le salaire dont une famille de cinq membres a besoin pour se nourrir, couvrir ses besoins essentiels et disposer d'allocations pour l'épargne ou les investissements en matière de sécurité sociale, selon la définition de la NWPC. 

Le calcul des salaires vitaux familiaux par la Fondation IBON révèle les salaires minimums, même dans des contextes régionaux spécifiques.

Pour la NWPC, la question est plus nuancée que cela. Selon De Jesus, les salaires minimums résultent d'une étude approfondie qui équilibre les facteurs suivants, qui varient d'une région à l'autre :

• les besoins des travailleurs et de leurs familles, incluant le salaire vital familial
• la capacité des employeurs à payer
• les exigences du développement économique et social de la région dans son ensemble.

Rompre cet équilibre pourrait entraîner des « conséquences non souhaitées », selon la NWPC, telles que des pertes d'emplois, des fermetures d'entreprises, moins d'opportunités d'emploi et de l'inflation. Mais même les économistes ont des perspectives divergentes sur les effets de désemploi des hausses du salaire minimum, des universitaires modernes comme JC Punongbayan affirmant que « le verdict n'est pas encore rendu » sur la question.

En attendant, les arguments pour et contre les hausses salariales généralisées et un salaire minimum national plus large continuent de diviser les Philippins. Mais pour bien comprendre ces arguments, il est important de savoir comment fonctionne le système actuel de détermination du salaire minimum.

Voici ce que vous devez savoir.

Comment notre système de salaire minimum a vu le jour

Les salaires minimums ont été établis pour la première fois en 1951, par la loi de la République n° 602, ou loi sur les salaires minimums. De cette époque jusqu'en 1989, les salaires minimums étaient largement uniformes à travers le pays, Metro Manila et le reste du pays ayant soit les mêmes salaires minimums, soit des différences n'excédant pas 1 P.

Durant cette période, les fonctions de fixation des salaires relevaient principalement du Congrès, bien que le Président ait également assumé cette responsabilité pendant quelques années.

Mais même à cette époque, le processus législatif était généralement lent, les lois prenant des années à être adoptées, selon De Jesus. C'est pourquoi des tentatives ont été faites pour créer des commissions salariales capables de reprendre cette fonction de fixation des salaires, toujours selon De Jesus. Ces commissions étaient souvent éphémères — jusqu'en 1989, lorsque la loi sur la rationalisation des salaires a été promulguée.

Cette loi a créé la NWPC et les RTWPBs, qui ont assumé la responsabilité de déterminer les salaires minimums à travers les Philippines. Les conseils salariaux ont été créés pour trois raisons principales, selon De Jesus :

• Dépolitiser et accélérer le processus de hausse du salaire minimum
• Reconnaître les différences dans le développement socio-économique des régions
• Décentraliser le processus de fixation des salaires au niveau local et impliquer les personnes directement concernées

Comment les salaires minimums sont fixés

De Jesus a indiqué que le processus actuel de détermination du salaire minimum aux Philippines repose sur deux sources principales : les données et l'expertise des RTWPBs.

10 critères sont utilisés pour établir le salaire minimum.

Ces critères sont évalués à l'aide de données que la NWPC appelle « indicateurs proxy ».

Ces indicateurs proxy servent à établir des montants de base qui font ensuite l'objet de simulations, mais De Jesus a précisé qu'il n'existe ni pondération spécifique ni formule rigide pour déterminer le salaire minimum.

Elle a expliqué que cela est dû au fait qu'ils souhaitent laisser place à l'expertise des conseils salariaux. La composition du conseil tripartite avec trois secteurs — gouvernement, entreprises et travailleurs — était destinée à garantir une représentation équitable et la prise en compte de l'expérience de terrain dans le processus de fixation des salaires.

Ce système est censé aboutir à un cycle de détermination du salaire minimum « holistique », a déclaré De Jesus à Rappler. Dans le cas contraire, elle a affirmé qu'un salaire minimum calculé de manière imprudente pourrait entraîner des conséquences encore pires pour les travailleurs, les entreprises et la région dans son ensemble.

Le cycle de détermination du salaire minimum

Dans la plupart des cas, le cycle de détermination du salaire minimum se déroule annuellement. Le conseil ou des citoyens ordinaires déposant une pétition peuvent initier le processus de révision du salaire minimum en vigueur.

Ce processus peut démarrer 60 jours avant l'anniversaire de l'arrêté de salaire minimum en vigueur. Elle a expliqué que cette période obligatoire d'un an est censée garantir une « régularité » de deux manières : offrir aux entreprises un horizon de planification clair et donner aux travailleurs ordinaires le temps de s'adapter aux variations de prix. 

Mais il existe des cas où ce processus peut démarrer plus tôt, à condition qu'il y ait des « motifs urgents et raisonnables » pour commencer la révision plus tôt, selon De Jesus.

« Le processus est qu'ils doivent pouvoir écrire une lettre à la commission (NWPC) [indiquant qu'il existe] des motifs urgents et raisonnables pour que nous lancions le processus de révision », a-t-elle déclaré. 

Si la demande est étayée par des données et que la NWPC approuve leurs conclusions, le conseil salarial régional recevra le feu vert pour lancer le cycle de détermination du salaire minimum plus tôt.

Un fossé qui se creuse

En raison de ces politiques, les salaires minimums à travers les Philippines ont progressé à des rythmes variables. Bien que la NWPC affirme que cela est intentionnel pour tenir compte des différences régionales, les données montrent également que les écarts n'ont fait que croître d'année en année.

Metro Manila a constamment affiché les salaires minimums les plus élevés du pays, tandis que le BARMM, la Région I et la Région IVA ont stagné en bas du classement.

Et même au sein de certaines régions, il existe des distinctions supplémentaires basées sur le secteur d'activité, la taille des entreprises et les catégories de municipalités, ce qui a encore davantage creusé les écarts salariaux.

Au fil des années, ces différences criantes ont conduit des travailleurs mécontents et des législateurs préoccupés à se montrer de plus en plus insistants dans leurs demandes d'un système garantissant des salaires équitables.

Pour sa part, la NWPC a activement œuvré à améliorer le processus de fixation des salaires, selon De Jesus. Elle travaille sur une nouvelle définition du salaire vital familial, très contesté, tandis que des efforts sont depuis longtemps déployés pour simplifier davantage les classifications salariales au sein de chaque région.

Mais en l'état, la NWPC a répété à maintes reprises qu'elle n'est qu'un organe d'exécution. Bien qu'elle présente ses données et conclusions au Congrès, c'est la législation qui décidera si les Philippines maintiendront ou non leurs conseils salariaux régionaux.

Jusqu'à présent, les projets de loi de hausse salariale, même avec des montants plus modestes, ont échoué à répétition. Mais la colère contre le système actuel de fixation des salaires pourra-t-elle enfin se traduire par un salaire minimum national de 1 200 P ? – Rappler.com