En bref
- Les juges ont statué que le retard de Prime et ses déclarations contradictoires ont invalidé sa demande selon la doctrine de la prescription.
- Prime avait déclaré aux autorités qu'il possédait peu de crypto avant d'affirmer plus tard qu'il détenait 3 443 Bitcoin.
- Le disque dur a été détruit après que les autorités n'ont trouvé aucune trace d'actifs numériques lors de leur recherche.
Une cour d'appel fédérale a rejeté la tentative d'un homme de Floride de récupérer plus de 354 millions de dollars en Bitcoin qu'il prétendait avoir perdus lorsque les autorités ont détruit un disque dur saisi lors de son arrestation en 2019 pour contrefaçon et vol d'identité.
Dans une décision publiée mardi, le Onzième Circuit a confirmé la décision d'un tribunal inférieur rejetant la requête de Michael Prime pour la restitution de ses biens, indiquant qu'il avait trop attendu pour faire sa réclamation et que ce retard avait laissé le gouvernement dans l'impossibilité de restituer le disque dur détruit.
"Pendant des années, Prime a nié posséder beaucoup de Bitcoin. Et le Bitcoin ne figurait pas sur la liste lorsqu'il a cherché à récupérer des actifs manquants après sa libération de prison," ont écrit les juges du circuit dans l'appel.
C'est "seulement plus tard" que Prime a prétendu "être un magnat du Bitcoin," ont-ils ajouté.
Le tribunal a déclaré que Prime avait répété aux enquêteurs, aux agents de probation et à un juge de détermination de la peine qu'il possédait peu ou pas de crypto, contredisant ses affirmations ultérieures selon lesquelles il détenait "près de 3 443 Bitcoin."
Les agents fédéraux, se fiant à ses premières déclarations, ont mis fin à leur recherche de Bitcoin et ont ensuite détruit les appareils saisis, y compris le disque dur orange au centre de l'affaire.
Prime, qui a été condamné en 2020 à plus de cinq ans de prison pour fraude aux dispositifs d'accès, vol d'identité aggravé et possession illégale d'armes à feu, a affirmé après sa libération que le disque dur contenait les clés cryptographiques de ses Bitcoin perdus.
Il a déposé une requête en vertu de la Règle 41(g), qui permet aux accusés de demander la restitution des biens saisis après la fin d'une affaire. Un tribunal de district l'a rejetée en 2024, statuant que les appareils avaient été "correctement détruits" et que les années de déni de Prime rendaient sa réclamation trop tardive.
Le Onzième Circuit a approuvé cette décision, affirmant que le "retard inexcusable" de Prime avait "porté préjudice au gouvernement" et qu'une indemnisation serait inéquitable "même si le Bitcoin existait."
Pièces perdues
Le Bitcoin lui-même n'est pas stocké sur un disque dur; il existe sur une blockchain, un registre public partagé entre des milliers d'ordinateurs. Ce qui peut être stocké sur un disque dur, ce sont les clés privées ou les fichiers de portefeuille qui permettent à quelqu'un d'accéder et de dépenser le Bitcoin lié à ses adresses.
Sans ces clés, le Bitcoin est toujours présumé exister, mais effectivement inaccessible, puisque la propriété ne peut être prouvée ni transférée.
"Les pièces perdues ne font qu'augmenter légèrement la valeur des pièces de tout le monde. Considérez cela comme un don à tous," a écrit Satoshi Nakamoto, créateur pseudonyme du Bitcoin, en 2010.
Un rapport de 2025 de l'institution financière exclusivement Bitcoin River Financial estime qu'entre 2,3 millions et 4 millions de BTC, représentant entre 11% et 18% de l'offre totale, sont définitivement perdus.
Environ 3,8 millions de BTC sont liés à des portefeuilles inactifs depuis plus d'une décennie, avec environ 19,8 millions de pièces minées sur un plafond strict de 21 millions. River Financial estime que l'approvisionnement en circulation effectif se situe probablement entre 15,8 millions et 17,5 millions de BTC.
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Source: https://decrypt.co/347537/appeals-court-rejects-lawsuit-alleged-354m-bitcoin-loss


