Les États-Unis enquêtent sur le géant chinois des machines de minage de Bitcoin, Bitmain, pour des préoccupations de sécurité nationale : Bloomberg

Bitmain, le fabricant chinois qui fournit la majorité des équipements de minage de Bitcoin dans le monde, aurait fait l'objet d'une enquête de plusieurs mois pour évaluer si ses produits présentent des risques pour la sécurité nationale américaine.

Les préoccupations de sécurité concernant les mines de Bitcoin détenues par des Chinois se sont intensifiées l'année dernière après qu'une enquête du New York Times a révélé que plusieurs installations ayant des liens avec le Parti communiste chinois opéraient à proximité d'infrastructures américaines critiques, notamment une à côté d'un centre de données Microsoft soutenant le Pentagone et près d'une base de missiles nucléaires de l'armée de l'air à Cheyenne, Wyoming. Beaucoup de ces opérations étaient équipées de machines Bitmain.

Le nom de l'entreprise est réapparu en juillet dans un rapport du Comité du renseignement du Sénat qui indiquait que ses appareils pourraient être manipulés depuis la Chine et présentaient "plusieurs vulnérabilités inquiétantes" pour les États-Unis.

Dans le même temps, Bitmain a été au centre d'une enquête précédemment non divulguée, connue sous le nom d'"Opération Red Sunset" et dirigée par le Département de la Sécurité intérieure, a rapporté Bloomberg vendredi, citant un responsable américain et six autres personnes familières avec certains aspects de l'enquête. Plus précisément, l'enquête a été lancée pour évaluer si les machines de l'entreprise basée à Pékin pourraient être manipulées à distance à des fins d'espionnage ou utilisées pour compromettre le réseau électrique américain, ont déclaré ces personnes.

L'enquête comprenait des inspections de puces et de micrologiciels des machines Bitmain arrêtées aux ports américains, et s'est déroulée en parallèle avec des discussions politiques au Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche qui ont commencé sous la présidence de Joe Biden et se sont poursuivies au moins durant les premiers mois de l'administration Trump, selon le responsable américain et trois des personnes. Les enquêteurs auraient également examiné d'éventuelles violations de tarifs et de taxes d'importation.

Les responsables ont refusé de dire ce que les enquêteurs ont trouvé, et le statut actuel de l'enquête reste flou. Un porte-parole du Département de la Sécurité intérieure a déclaré à Bloomberg qu'il "ne commente pas les enquêtes ouvertes et actives."

Le DHS et Bitmain n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de The Block.

'Catégoriquement faux': Bitmain rejette les allégations alors que les préoccupations politiques s'intensifient

Bitmain a déclaré à Bloomberg qu'il "se conforme strictement aux lois et réglementations américaines et applicables et n'a jamais participé à des activités qui posent des risques pour la sécurité nationale américaine", qualifiant les affirmations selon lesquelles il peut contrôler à distance des appareils de "catégoriquement fausses".

La société a ajouté qu'elle n'était pas au courant d'une enquête nommée Opération Red Sunset, ou d'une enquête sur les tarifs ou autres droits d'importation, et a attribué les détentions passées d'équipements à des préoccupations de routine de la Commission fédérale des communications, déclarant que "rien d'inhabituel n'a été trouvé". Bitmain a également rejeté les suggestions de liens avec le gouvernement chinois soulevées dans le rapport du Sénat qui décrivait son équipement comme présentant "un risque inacceptable" lorsqu'il est déployé près d'installations américaines sensibles.

L'enquête a attiré une nouvelle attention à Washington alors que les fils du président Donald Trump développent leur implication dans le secteur du minage de Bitcoin au milieu de préoccupations persistantes de conflits d'intérêts. Leur entreprise avec Hut 8, American Bitcoin, a acheté 16 000 machines Bitmain en août pour 314 millions de dollars, selon les documents déposés auprès de la SEC. 

American Bitcoin "prend très au sérieux la sécurité nationale, la stabilité du réseau et la sécurité des opérations", a déclaré un porte-parole de l'entreprise à Bloomberg, ajoutant qu'elle avait effectué des tests de sécurité approfondis sur le matériel et n'avait trouvé aucune vulnérabilité qui permettrait un accès à distance.

Les responsables de Trump ont également rejeté les préoccupations selon lesquelles les entreprises crypto de la famille Trump pourraient influencer les enquêtes fédérales.