Trump envisage d'autoriser Nvidia à exporter des puces H200 vers la Chine

Donald Trump discute sérieusement de l'autorisation d'envoi des puces d'intelligence artificielle H200 de Nvidia vers la Chine, malgré les restrictions américaines mises en place il y a trois ans.

Selon Bloomberg, les conversations au sein de la Maison Blanche ont déjà commencé. Les conseillers de Trump évaluent la possibilité d'émettre des licences d'exportation qui permettraient aux puces de Nvidia, utilisées pour entraîner d'immenses systèmes d'IA, d'atteindre à nouveau les entreprises chinoises. Rien n'est encore finalisé, mais le simple fait que ces discussions aient lieu représente un revirement majeur par rapport aux politiques antérieures.

Ce débat survient alors que Trump recherche des ouvertures potentielles avec Xi Jinping. Le mois dernier, il a rencontré le dirigeant chinois mais n'a pas formellement abordé le sujet des dernières puces de Nvidia. Cela dit, les personnes impliquées dans le suivi affirment que les responsables américains ont laissé la porte ouverte.

Les discussions portent maintenant sur le type de processeurs qui pourraient être vendus, sans mettre en péril ce que l'équipe de Trump considère comme la sécurité nationale.

Les responsables de Trump privilégient le H200 plutôt que Blackwell

La puce H200 est plus puissante que le modèle H20 actuellement autorisé en Chine, mais reste basée sur l'ancienne architecture Hopper de Nvidia. La gamme Blackwell, utilisée aux États-Unis, demeure interdite.

En permettant à la Chine d'acheter le H200, l'administration pourrait offrir une option intermédiaire, quelque chose de plus puissant que le plafond légal actuel mais pas les puces haut de gamme américaines.

Le Secrétaire au Trésor de Trump, Scott Bessent, a récemment déclaré qu'il pourrait envisager d'envoyer des puces Blackwell en Chine, mais seulement une fois qu'elles seront obsolètes.

"Peut-être dans un an ou deux," a déclaré Bessent aux législateurs. Il y a cinq mois, il avait affirmé que l'administration n'avait "aucune intention" d'élargir l'accès de la Chine aux semi-conducteurs avancés et avait confirmé qu'ils avaient même bloqué le H20 plus faible, ce que la Maison Blanche de Biden n'avait pas fait.

Puis, quelques semaines plus tard, les États-Unis ont discrètement autorisé les expéditions du H20 en échange d'une commission de 15% sur les revenus, un accord informel sans aucun accord juridique formel. Les responsables ont alors déclaré que cela faisait partie d'un accord commercial plus large avec la Chine concernant les terres rares.

Mais six personnes familières avec l'accord à Londres auraient affirmé qu'il n'y avait pas de tel accord commercial. Le ministère chinois du Commerce a déclaré avoir approuvé les exportations de terres rares parce que les États-Unis avaient levé d'autres restrictions, et a séparément reconnu l'approbation de la licence H20.

Howard Lutnick, Secrétaire au Commerce de Trump, a défendu les exportations de H20 en déclarant : "Ils deviendront dépendants de notre technologie," et que cela ne nuirait pas aux États-Unis car ils ne vendaient pas à la Chine les puces les plus avancées, "pas notre meilleur produit, pas notre deuxième meilleur, pas même notre troisième meilleur."

Pékin rejette les puces limitées de Nvidia, mais veut toujours y avoir accès

Malgré le feu vert de Washington, Pékin a demandé à ses entreprises de ne pas acheter le H20 ou un autre produit Nvidia spécifique à la Chine.

Le gouvernement chinois pousse ses entreprises à adopter du matériel national de fabricants comme Huawei, même si la plupart des entreprises technologiques du pays veulent toujours les puces de Nvidia. Les alternatives locales sont plus faibles et plus difficiles à mettre à l'échelle.

Nvidia, pour sa part, s'oppose à la politique américaine. Dans une déclaration, l'entreprise a affirmé que les restrictions "laissent ce marché massif à nos concurrents étrangers en pleine croissance."

La société a également déclaré : "Notre exclusion du marché chinois des centres de données n'a aucun impact sur notre capacité à approvisionner les clients aux États-Unis." Le PDG Jensen Huang a rencontré des responsables américains pour tenter de faire annuler les restrictions.

Cette lutte interne a également atteint le Congrès. Un groupe bipartisan de sénateurs rédige actuellement une législation qui forcerait le Département du Commerce à rejeter toutes les demandes actuelles de licences pour les puces avancées destinées à la Chine. Si ce projet de loi est adopté, l'ensemble du plan H200 de l'administration Trump serait anéanti.

La Maison Blanche et le Département du Commerce ont refusé de commenter s'ils soutiennent les exportations de H200. Mais l'équipe de Trump débat toujours de la meilleure stratégie. Certains conseillers considèrent le H200 comme un compromis raisonnable, meilleur que les puces édulcorées déjà disponibles en Chine, mais loin derrière Blackwell.

D'autres au sein de l'administration ne veulent aucune vente supplémentaire de puces. Les législateurs des deux bords s'accordent à dire que trop d'exportations pourraient donner à la Chine un avantage dans l'intelligence artificielle.

Les actions de Nvidia ont bondi de 2% à 184,29 $ après la diffusion de la nouvelle vendredi.

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