La signature de Phil Maton par les Cubs n'est que le début de la reconstruction de l'enclos de relève

Selon plusieurs rapports publiés ce week-end, les Cubs sont en train de signer le lanceur de relève Phil Maton pour un contrat de deux ans. Les termes exacts ne sont pas encore connus, et l'équipe n'a pas encore confirmé la signature, mais Maton devrait être le premier des nouveaux visages dans l'enclos des releveurs des Cubs alors qu'ils cherchent à retourner en séries éliminatoires en 2026.

La saison dernière, l'enclos des releveurs des Cubs a été une partie importante de leur succès. Ils ont remporté 92 matchs et sont passés à une victoire près d'accéder à la Série de Championnat de la Ligue Nationale. La moyenne de points mérités de 3,78 de l'enclos a aidé à propulser les Cubs vers leur première participation aux séries éliminatoires depuis 2020 et leurs premières victoires en playoffs depuis 2017.

Mais les releveurs qui les ont menés jusque-là ne vont pas tous rester ; des membres clés comme Brad Keller, Caleb Thielbar et Drew Pomeranz sont tous devenus agents libres, donc Maton est probablement juste le premier bras de l'enclos que les Cubs signeront cet hiver.

Si c'est le cas, c'est une addition de qualité. Maton a affiché une moyenne de points mérités de 2,79 en 63 matchs lancés pour les Cardinals et les Rangers la saison dernière, et s'il continue à retirer les frappeurs au rythme qu'il a maintenu en 2025, l'enclos des Cubs fera un pas important dans la bonne direction l'année prochaine. La saison dernière, les releveurs des Cubs se sont classés 21e du baseball en termes de retraits sur prises par neuf manches, alors que Maton a retiré 81 frappeurs en 61 1/3 manches en 2025.

Mais avec les pertes susmentionnées de Keller, Thielbar et Pomeranz, les Cubs vont devoir rester actifs sur le marché des releveurs pendant cette intersaison. Leurs perspectives financières sont quelque peu floues, mais ils devraient toujours avoir les ressources nécessaires pour recruter plus de bras pour l'enclos. La décision concernant le contrat de Shota Imanaga était déjà compliquée, mais maintenant qu'il a accepté l'offre qualificative de 22 millions de dollars pour 2026, cela clarifie les choses dans une certaine mesure. Il reste encore la question de savoir s'ils poursuivront activement Kyle Tucker, mais dans l'état actuel des choses, les Cubs disposent de près de 80 millions de dollars d'espace sous le premier niveau du seuil de la taxe de luxe 2026, selon Spotrac.

Ils ont d'autres besoins, comme un voltigeur de droite fiable en supposant que Tucker ne reste pas à Chicago, mais une partie de cet argent devra être dépensée pour des releveurs, étant donné que Daniel Palencia est le seul bras de fin de match qui passe de la saison dernière à 2026.

"Je pense que c'est une opportunité à bien des égards," a déclaré le président de l'équipe Jed Hoyer aux journalistes lors des réunions des directeurs généraux à Las Vegas plus tôt ce mois-ci. "D'une certaine façon, c'est un défi. Nous avons besoin d'un certain nombre de gars. Nous avons réussi avec beaucoup de gars l'année dernière, donc je pense que nous allons probablement envisager la même chose. Nous examinerons les petits échanges. Nous examinerons les petits contrats. Nous examinerons l'agence libre de la Ligue Majeure."

Obtenir des lanceurs de relève via des échanges réduirait la pression sur la masse salariale et laisserait de l'argent pour des ajouts dans d'autres domaines, comme un autre lanceur partant, mais les Cubs n'ont généralement pas été de gros dépensiers en agence libre, il est donc possible que Maton soit le seul releveur dans lequel ils investissent significativement et se concentrent autrement sur des contrats plus modestes pour des bras d'enclos et des échanges qui n'entament pas profondément la profondeur de leur système de formation.

Cette dernière approche est nécessaire pour les Cubs car ils pourraient avoir besoin de certains joueurs de l'organisation pour commencer à combler les trous à venir dans l'effectif de la ligue majeure. Après 2026, Ian Happ et Nico Hoerner deviendront tous deux agents libres et il y a des options mutuelles avec Matt Boyd et Carson Kelly. Ce sont toutes des questions à traiter dans un an - en supposant que les Cubs ne négocient pas de prolongations de contrat, Hoerner étant le candidat le plus probable, avant l'hiver prochain - mais dans une certaine mesure, elles influenceront la façon dont Hoyer dépense l'argent cette intersaison.

En attendant, Hoyer aurait signé Maton pour un contrat de deux ans (avec une option d'équipe pour 2028), et fait le premier pas vers la reconstruction de son enclos. Une grande partie du succès des Cubs en 2025 était due aux efforts de joueurs comme Keller, Pomeranz et Thielbar, ce sont donc des pertes importantes pour l'équipe.

Si les Cubs veulent retourner en séries éliminatoires en 2026, la signature de Maton devra être la première de plusieurs mouvements d'intersaison pour renforcer l'enclos des releveurs.