L'Ukraine frappe les pétroliers de la flotte fantôme russe, sapant la flotte d'évasion des sanctions de Moscou

Des drones navals Sea Baby ukrainiens ont frappé deux pétroliers russes opérant dans les eaux internationales au large de la côte turque de la mer Noire le 28 novembre, marquant une expansion significative de la campagne de drones maritimes de Kyiv ciblant les revenus pétroliers du Kremlin.

Les attaques ont visé le Kairos et le Virat, deux navires battant pavillon gambien mais identifiés par les autorités occidentales comme faisant partie de la flotte fantôme russe conçue pour échapper aux sanctions internationales. Une source du Service de sécurité d'Ukraine a déclaré au Kyiv Independent que les drones produits localement ont mis hors service des navires capables de transporter près de 70 millions de dollars de pétrole.

Les frappes ont eu lieu à environ 28 à 35 milles nautiques au large de la province turque de Kocaeli, bien au-delà de la portée opérationnelle précédente de l'Ukraine dans le nord de la mer Noire. Le Kairos a pris feu suite à la frappe de drone, les équipes des garde-côtes turcs évacuant les 25 membres d'équipage. Le Virat a subi des dommages mais est resté à flot.

Il était probablement intentionnel que Kyiv frappe les navires pour les endommager mais pas les couler, afin d'éviter de mettre en colère les partenaires internationaux. ChrisO_wiki, auteur et chercheur en histoire militaire, a écrit sur X que le ciblage de la poupe suggère qu'ils essayaient d'endommager la propulsion et les gouvernails, plutôt que de couler directement les navires.

Cibler la flotte fantôme

La base de données OpenSanctions, qui suit les entités impliquées dans le contournement des sanctions, identifie les deux pétroliers comme participants à des stratagèmes conçus pour dissimuler la propriété et déguiser les activités sous des pavillons de complaisance. Les États-Unis ont sanctionné le Virat en janvier 2025, suivis par l'Union européenne, la Suisse, le Royaume-Uni et le Canada. Le Kairos avait été sanctionné par l'UE en juillet 2025, suivi par le Royaume-Uni et la Suisse.

Bloomberg a rapporté que le Kairos retournait à Novorossiysk après avoir livré du pétrole brut de l'Oural à l'Inde, tandis que le Virat avait passé une grande partie de 2025 inactif dans l'ouest de la mer Noire suite à son ajout aux listes de sanctions américaines.

Olena Kryzhanivska, analyste de défense et auteure de la newsletter Ukraine's Arms Monitor, m'avait précédemment dit : "Quand nous voyons un conflit armé d'une telle ampleur et intensité comme celui entre la Russie et l'Ukraine, c'est un résultat attendu que toute la région plus large soit directement affectée."

Élargir la campagne

L'Ukraine a mené des frappes navales réussies contre la navigation russe tout au long de la guerre, en utilisant particulièrement des drones navals chargés d'explosifs. Cependant, les opérations ukrainiennes avaient largement été confinées au nord de la mer Noire. Les frappes au large des côtes turques représentent une extension dramatique de la portée opérationnelle, démontrant l'endurance améliorée des drones et la volonté de l'Ukraine de cibler des actifs russes dans les eaux internationales.

La plateforme de drones Sea Baby est devenue une arme clé dans la campagne navale asymétrique de l'Ukraine contre la flotte russe de la mer Noire, combinant une longue endurance avec des charges explosives substantielles. "Les drones navals sont maintenant une composante cruciale de la marine ukrainienne et l'arme de frappe principale en mer", déclare Serhii Kuzan, président du Centre ukrainien de sécurité et de coopération et ancien conseiller du ministère de la Défense.

Selon l'Associated Press, le Service de sécurité d'Ukraine a dévoilé en octobre une version améliorée du Sea Baby capable d'opérer n'importe où en mer Noire, transportant des ogives plus lourdes et utilisant l'intelligence artificielle pour le ciblage. La portée a été étendue de 1 000 à 1 500 kilomètres et la charge utile augmentée à environ 2 000 kilogrammes, permettant des frappes beaucoup plus profondes dans les eaux contrôlées par la Russie.

Ces dernières frappes reflètent l'intention de l'Ukraine d'imposer des coûts aux chaînes d'approvisionnement pétrolier mondiales de la Russie, pas seulement à sa flotte militaire. Pour les entreprises qui tentent de s'engager dans le soutien au commerce pétrolier russe, Kyiv se concentre sur la modification de ce calcul. Oleksii Plastun, professeur à l'Université d'État de Sumy, m'a dit qu'il existe une sorte d'équilibre risque-profit pour les entreprises.

Pression sur l'infrastructure pétrolière russe

Les frappes contre les pétroliers sont survenues la veille de l'attaque par des drones navals ukrainiens du terminal maritime du Consortium d'oléoducs de la Caspienne à Novorossiysk, forçant l'installation à suspendre toutes les opérations de chargement, a rapporté le Kyiv Independent. L'attaque a gravement endommagé le point d'amarrage deux, incitant les autorités portuaires à ordonner à tous les pétroliers de quitter la zone maritime.

Le terminal de l'oléoduc a maintenant été frappé trois fois au cours des derniers mois, avec des attaques précédentes en septembre et novembre.

Les dernières attaques ajoutent une pression croissante sur la capacité de la Russie à exporter du pétrole, une bouée de sauvetage économique que l'Ukraine a ciblée avec une fréquence croissante. En frappant à la fois les navires de transport et l'infrastructure de chargement, l'Ukraine semble poursuivre une stratégie coordonnée visant à contraindre les revenus énergétiques de la Russie tout en démontrant sa capacité à projeter sa puissance dans toute la région de la mer Noire.

La stratégie de l'Ukraine apparaît de plus en plus coordonnée : dégrader à la fois les navires transportant le pétrole russe et l'infrastructure permettant ces exportations. Le pétrole et les produits pétroliers restent la source de revenus la plus importante de la Russie. Selon l'Agence internationale de l'énergie, la Russie a gagné 13,1 milliards de dollars grâce aux ventes de pétrole brut et de produits pétroliers en octobre – toujours substantiel, bien qu'en baisse de 2,3 milliards de dollars par rapport à la même période l'année dernière.

Selon Reuters, les revenus pétroliers et gaziers de la Russie devraient chuter d'environ 35 % en novembre à 520 milliards de roubles (6,59 milliards de dollars), dans le cadre d'une baisse plus large de 22 % cette année, alors que le pétrole moins cher et un rouble plus fort compriment la source de revenus la plus importante du Kremlin.

Dans le même temps, les coûts politiques intérieurs de la guerre augmentent, le Kremlin préparant une hausse impopulaire de la TVA et émettant des directives aux médias d'État pour blâmer l'Occident, selon le Financial Times. Cela fait partie d'un effort plus large pour protéger Poutine de la colère publique alors que la Russie augmente les impôts pour financer son économie de guerre. Ajoutant à ces pressions, Kommersant a rapporté le 22 novembre que le ministre des Finances de Yakoutie, Ivan Alekseyev, a déclaré que les paiements aux vétérans de combat servant en Ukraine ont été suspendus en raison d'un manque de fonds budgétaires.

Une flotte fantôme sous pression

Les risques auxquels est confrontée la flotte fantôme russe augmentent, non seulement à cause des drones ukrainiens mais aussi en raison de la détérioration de l'état de la flotte elle-même.

Selon le média ukrainien Censor.NET, le pétrolier M/T Mersin, qui visitait régulièrement le port de Novorossiysk, a coulé au large des côtes du Sénégal le 30 novembre. Des images publiées en ligne ont montré le navire coulant lentement. Le navire avait fait escale au port russe de Taman en août avant de se diriger vers l'Afrique, où il est resté stationnaire pendant une période prolongée. La dépendance de la Russie à l'égard de pétroliers mal entretenus, sous-assurés et souvent vieillissants comporte des risques environnementaux et économiques croissants.

Pendant ce temps, alors que l'administration Trump tente de plus en plus de pousser Kyiv vers ce que de nombreux analystes considèrent comme un accord qui favorise Moscou, l'Ukraine cherche à rééquilibrer les négociations. Cela signifie intensifier la pression sur le Kremlin.

L'ancien ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba a écrit dans Foreign Affairs que Kyiv ne détient peut-être pas les cartes idéales, mais est loin d'avoir besoin de se replier. L'Ukraine compte sur l'Europe pour amortir les retombées de la diminution de l'aide américaine, et elle sait que la situation sur le champ de bataille est moins désastreuse que ce qui est dépeint.

Kuleba a noté que la Russie contrôlait environ 42 000 miles carrés de territoire ukrainien en décembre 2023 ; en décembre 2024, ce chiffre n'avait augmenté que jusqu'à environ 43 600. À la fin mai, les gains de la Russie restent presque inchangés à environ 43 650 miles carrés.

Les drones navals ukrainiens ont maintenant montré qu'ils peuvent atteindre les profondeurs de la mer Noire et perturber les navires loin de la ligne de front. La flotte fantôme, construite pour échapper aux sanctions, s'avère plus vulnérable que prévu. À mesure que ces frappes s'étendent plus loin des côtes ukrainiennes, le calcul des coûts change pour les entreprises et les armateurs qui ont été disposés à servir le commerce pétrolier de Moscou. Et avec Kyiv de plus en plus disposé à cibler directement la flotte fantôme, ce risque ne fera qu'augmenter.