À l'intérieur de la chaîne d'approvisionnement qui maintient les missiles Iskander russes en vol

Le matin du 11 novembre 2024, un missile balistique russe Iskander-M a déchiré un immeuble d'habitation de cinq étages à Kryvyi Rih, ville natale du président Volodymyr Zelensky. L'explosion a tué une mère de 32 ans, Olena Kulyk, et ses trois enfants. Les sauveteurs ont retrouvé la plus jeune, Ulyana, âgée de deux mois, plus d'un jour plus tard sous les décombres. Son mari, Maksym, n'a survécu que parce qu'il était entré dans la cuisine quelques instants avant la frappe, selon les informations de CNN.

L'Iskander-M est le missile balistique à courte portée le plus fréquemment utilisé par la Russie, une arme à combustible solide conçue pour frapper des villes presque sans avertissement. Son propergol brûle chaud et rapidement, propulsant le missile dans une trajectoire en arc prononcé avant une plongée terminale violente. Au centre de ce propergol se trouve le perchlorate d'ammonium, un produit chimique que la Russie ne peut pas produire à grande échelle sans importer un précurseur critique : le chlorate de sodium de haute pureté.

Une analyse récente du Royal United Services Institute (RUSI) montre pourquoi cela est important. Les chercheurs Sam Cranny-Evans et Sidharth Kaushal ont documenté une tendance claire à la baisse des taux d'interception de l'Ukraine depuis 2024, même dans les zones défendues par Patriot. Lorsque ces missiles pénètrent les défenses, ils frappent fréquemment des zones peuplées, entraînant des morts civiles.

Un produit chimique que la Russie ne peut pas fabriquer seule

Selon un rapport du Conseil de sécurité économique d'Ukraine, le perchlorate d'ammonium peut constituer plus de la moitié du propergol solide de l'Iskander. Sa production à grande échelle nécessite du chlorate de sodium de haute pureté, un produit avec lequel la Russie a eu des difficultés après avoir perdu une grande partie de sa capacité nationale suite à l'effondrement soviétique. Moscou dépend des importations pour maintenir ses lignes de production de missiles.

Cette lacune a été comblée par Farg'onaazot, une importante usine chimique en Ouzbékistan appartenant à Indorama Corporation, basée à Singapour. L'entreprise est contrôlée par la famille Lohia, d'origine indienne. Le président d'Indorama, Sri Prakash Lohia, citoyen indonésien avec résidence permanente au Royaume-Uni, est le beau-frère de Lakshmi Mittal, président exécutif d'ArcelorMittal.

Le rapport note que cela place une entreprise liée à la famille Mittal dans la chaîne d'approvisionnement d'un composant clé utilisé dans les missiles qui ont frappé à plusieurs reprises l'aciérie appartenant à Mittal à Kryvyi Rih et tué ses employés.

La chaîne d'approvisionnement

Farg'onaazot a expédié pour 11,4 millions de dollars de chlorate de sodium à la Russie en 2024 et 6,9 millions supplémentaires au premier semestre 2025, la dernière expédition ayant été enregistrée en juin 2025. Indorama a acquis l'usine pour 140 millions de dollars début 2024.

En 2024, la Chine a fourni 61% des importations russes de chlorate de sodium tandis que l'Ouzbékistan en fournissait 39%. Ensemble, ces deux pays ont expédié pour plus de 36,9 millions de dollars de ce produit chimique à la Russie durant 2024 et début 2025.

La Russie dépend de ce produit chimique importé car elle ne peut pas produire de chlorate de sodium de haute qualité sur son territoire. Le pays tente de construire de nouvelles installations de production, mais la plupart ne seront pas opérationnelles avant 2025 à 2027, laissant une vulnérabilité critique dans la capacité de production de missiles de la Russie.

Les lacunes des sanctions

Bien que le chlorate de sodium soit inscrit dans les sanctions de l'UE comme substance soutenant les capacités industrielles de la Russie, les plus grands fournisseurs d'Ouzbékistan et de Chine, y compris Farg'onaazot, restent non sanctionnés.

Olena Yurchenko, directrice de l'analyse, de la recherche et des enquêtes au Conseil de sécurité économique d'Ukraine, m'a expliqué que le problème va au-delà du simple élargissement des sanctions existantes de l'UE. "Les vulnérabilités critiques ne résident pas dans l'interdiction formelle des exportations de l'UE, qui existe déjà pour plusieurs précurseurs, mais dans trois failles structurelles," a-t-elle déclaré.

Premièrement, l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement pour les précurseurs de combustible de fusée solide n'est pas couvert de manière exhaustive. Deuxièmement, les sanctions ne traitent pas pleinement les fournisseurs de pays tiers. Troisièmement, les entreprises qui livrent effectivement ces matériaux, tant les exportateurs que les importateurs russes, restent non sanctionnées.

"Une fermeture crédible des failles nécessite donc de compléter la liste de tous les précurseurs chimiques de combustible solide, d'étendre les obligations de conformité aux filiales non-UE des groupes basés dans l'UE, et d'imposer des sanctions de blocage aux principaux producteurs étrangers et importateurs russes directement impliqués dans la fourniture de produits chimiques pour le programme de missiles," a déclaré Yurchenko.

Oleksii Plastun, professeur à l'Université d'État de Sumy, a déclaré que la capacité de la Russie à maintenir des chaînes d'approvisionnement critiques dépend souvent de la tolérance indirecte des entreprises occidentales envers les contournements par des pays tiers. "Certains secteurs, comme l'aviation, ont été efficacement coupés parce que Boeing et Airbus ont appliqué des restrictions," a-t-il dit. "Mais dans d'autres, les 'importations parallèles' et une approche 'ne pas demander, ne pas dire' ont permis aux industries sanctionnées de s'adapter."

Calcul politique

Interrogée sur la question de savoir s'il serait plus facile de cibler l'Ouzbékistan que la Chine avec des sanctions, Yurchenko a admis : "Politiquement et économiquement, oui."

L'Ouzbékistan accueille un producteur dominant responsable d'une part importante des importations de la Russie, et ses liens commerciaux avec l'UE sont modestes par rapport à ceux de la Chine. "S'attaquer à un fournisseur unique et à ses structures d'entreprise affiliées serait beaucoup plus facile que de s'engager dans une confrontation avec une grande puissance mondiale," a-t-elle déclaré.

La Chine, en revanche, est beaucoup plus profondément intégrée aux marchés de l'UE. "Les sanctions contre les exportateurs chimiques chinois risquent d'avoir des répercussions diplomatiques et économiques plus larges et se heurtent donc à une résistance beaucoup plus grande parmi certains États membres de l'UE."

L'ironie tragique

Depuis l'invasion à grande échelle de la Russie, ArcelorMittal Kryvyi Rih a payé plus de 500 millions de dollars d'impôts à l'Ukraine et alloué plus de 18 millions de dollars à l'aide humanitaire, à l'assistance directe aux civils touchés par les attaques de missiles et à la reconstruction d'infrastructures spécifiquement endommagées par les frappes d'Iskander russes.

L'entreprise est l'épine dorsale économique de Kryvyi Rih, une ville de plus en plus ciblée par les missiles mêmes dont la production dépend de produits chimiques fournis par une entreprise dans l'orbite de la famille Mittal.

Si les fournisseurs ouzbeks et chinois majeurs étaient sanctionnés, la Russie ferait face à des alternatives difficiles : des producteurs de pays tiers plus petits avec un approvisionnement moins fiable, une production nationale accélérée mais éloignée de plusieurs années, ou tenter de reconcevoir les systèmes de propulsion des missiles, un processus nécessitant des tests approfondis qui "dégraderait la fiabilité et prendrait des années," selon Yurchenko.

"Si les fournisseurs ouzbeks et chinois clés étaient retirés du marché simultanément, la Russie ferait face à une période prolongée d'instabilité d'approvisionnement, de coûts plus élevés et de flexibilité de production réduite pour le programme de missiles Iskander," a-t-elle déclaré.

La question reste de savoir si les décideurs politiques de l'UE fermeront les failles des sanctions qui permettent aux empires d'affaires familiaux de profiter des deux côtés de la guerre, reconstruisant l'infrastructure ukrainienne tout en fournissant simultanément les produits chimiques utilisés dans les missiles qui la détruisent.