Shaquil Barrett déclare que les Denver Broncos peuvent remporter le Super Bowl LX, et parle de l'avenir de sa carrière en NFL : 'Je suis un fervent croyant'

Shaquil Barrett a remporté un Super Bowl avec deux équipes différentes – les Denver Broncos et les Tampa Bay Buccaneers – donc s'il y a quelqu'un qui sait ce qu'il faut pour tout gagner, c'est bien ce vétéran spécialiste du pass-rushing.

Barrett a remarqué les Broncos, l'équipe où il a commencé sa carrière en NFL. Denver connaît un début de saison fulgurant avec un bilan de 10-2 et se trouve à la deuxième place de l'AFC. Les Broncos ont réalisé une nouvelle victoire cruciale dans une saison qui en compte déjà plusieurs, en battant les Washington Commanders en prolongation, 27-26.

C'était la neuvième victoire consécutive des Broncos et leur neuvième victoire à une possession près. Barrett a remporté un Super Bowl et a aidé les Broncos à obtenir leur dernière victoire en playoffs en 2015 durant sa saison rookie. Le joueur de 33 ans affirme que Denver a ce qu'il faut pour aller "jusqu'au bout".

"Avec la défense qu'ils ont, la défense gagne des championnats," déclare Barrett dans une interview en tête-à-tête. "J'en suis fermement convaincu. Je pense qu'ils peuvent aller jusqu'au bout tant qu'ils restent en bonne santé. L'attaque devra se montrer à la hauteur quand il le faudra, et marquer des points quand ce sera nécessaire."

Barrett faisait évidemment partie de l'une des plus grandes unités défensives de tous les temps avec les Broncos de 2015. Cette unité défensive a tourmenté le MVP de la NFL, Cam Newton, lors du Super Bowl 50 et l'a empêché de marquer un touchdown tout en limitant les Panthers à seulement 10 points.

Bien qu'il n'y ait aucun doute que l'unité de Denver est de premier ordre cette saison, l'unité offensive a été inconstante, tout comme l'étaient les Broncos de 2015. Barrett affirme que ce sera un élément clé pour l'avenir alors que les Broncos cherchent à remporter leur premier Super Bowl depuis que le double Pro Bowler jouait pour eux il y a une décennie.

Il fait d'énormes éloges à l'unité défensive actuelle, la comparant à son unité défensive des Broncos de 2015. Barrett – en tant qu'agent libre non drafté – a réalisé 50 plaquages et 5,5 sacks pendant la saison régulière.

"J'ai confiance qu'ils vont faire exactement ce qu'il faut au bon moment en attaque et la défense a été impeccable – ils me rappellent la défense quand j'étais là," dit Barrett. "Ils ont des joueurs polyvalents partout, des cornerbacks verrouillés, un bon jeu de linebacker intérieur. Ils ont le potentiel pour aller jusqu'au bout."

Le meilleur atout de Barrett durant sa carrière de joueur était évidemment ses capacités de pass-rushing. Le joueur de 33 ans a mené la NFL avec 19,5 sacks durant la saison 2019, battant un record de franchise des Buccaneers pour une seule saison. Il a également réalisé 10 sacks durant sa saison 2021, la deuxième fois où il a participé au Pro Bowl.

Il fait de grands éloges à Nik Bonitto, qui a décroché sa première sélection au Pro Bowl et All-Pro la saison dernière après avoir réalisé 13,5 sacks. Il connaît une autre saison exceptionnelle cette année avec 10,5 sacks et a repoussé la tentative de conversion à deux points décisive de Marcus Mariota lors de la victoire des Broncos contre les Commanders en semaine 13.

"J'ai commencé à entendre parler de lui il y a environ deux ans, et il a fait une entrée fracassante sur la scène, puis il n'a cessé de progresser," dit Barrett à propos de Bonitto. "J'aime voir que lorsqu'on a une opportunité, on en profite. Ça me rappelle moi – pas mon style de jeu ou quoi que ce soit – juste le fait que lorsqu'on a une opportunité, il faut en profiter et continuer à travailler dur. C'est ce qu'il a fait. J'aime voir les gens réussir."

Shaquil Barrett sur la possibilité de jouer pour une équipe en playoffs cette saison : 'J'ai terminé'

Barrett est clairement encore assez jeune pour jouer et est même apparu dans quelques matchs pour les Buccaneers la saison dernière après avoir brièvement pris sa retraite. Il est depuis lors agent libre et a récemment passé un essai avec les Indianapolis Colts.

Cependant, il affirme qu'il a "terminé" avec le football. Barrett dit avoir réalisé pendant l'entraînement qu'il veut passer plus de temps avec sa famille – il mentionne la perte de sa fille en 2023 comme facteur – et que "l'amour" du jeu n'était plus là.

"J'y pensais un peu plus tôt," dit Barrett à propos de son retour au jeu. "Mais après avoir fait un entraînement avec les Colts plus tôt cette année, et quand j'étais là-bas, j'ai vraiment su que je ne voulais plus jouer. Je pensais que si j'allais à Indy, je devrais quitter ma famille à nouveau. Je ne veux pas quitter ma famille. C'est la raison pour laquelle j'ai pris ma retraite en premier lieu. Je ne voulais pas être loin de ma famille – tout ce temps supplémentaire – après avoir perdu ma fille. Juste en pensant à cela, et puis je n'étais même pas prêt à retrouver ma forme pour le football."

Shaq Barrett s'associe avec Raising Canes pour offrir des vélos aux enfants d'Omaha

Barrett reste occupé dans sa carrière post-joueur, revenant récemment sur ses anciennes terres à Omaha, Nebraska, tout en s'associant avec Raising Cane's. Barrett a fréquenté le lycée à Omaha et a passé sa première saison universitaire à Nebraska-Omaha. Après qu'ils ont supprimé leur programme de football, il a été transféré à Colorado State, avant de finalement signer avec les Broncos en tant qu'agent libre non drafté.

"Je me suis associé avec Raising Cane's, je me suis également associé avec le Boys and Girls Club pour distribuer des vélos et de l'équipement de cyclisme aux enfants ici," dit Barrett. "Ils le font depuis six ans, et ils l'ont développé chaque année depuis, et j'ai des liens avec Omaha. Quand ils m'ont donné l'opportunité de revenir à Omaha, j'ai définitivement saisi cette opportunité, parce que j'avais des liens ici, et je n'ai pas vraiment fait grand-chose dans la communauté ici à Omaha parce que j'y suis rarement, comme quand j'étais dans le football et ensuite chez moi au Colorado."

"Je devais saisir cette opportunité pour pouvoir simplement apporter des sourires aux enfants, parce que j'aime les enfants de tout cœur," continue Barrett. "J'aime quand les enfants peuvent simplement être des enfants, et pouvoir obtenir des vélos et recevoir des vélos et des cadeaux comme ça, je sais que ça me faisait me sentir vraiment, vraiment bien quand j'étais enfant."