L'Afrique du Sud dispose d'un nouveau projet de livre blanc sur l'immigration, la citoyenneté et les réfugiés. Ce quatrième document en trois décennies représente un changement important par rapport aux efforts précédents. Il s'agit d'une véritable tentative de développer un ensemble de politiques efficaces mais humaines.
Sur la base de mes travaux sur la migration au cours des deux dernières décennies, je suis convaincu que les politiques présentées dans ce nouveau document sont bien plus ambitieuses que les réformes précédentes. Elles représentent une véritable tentative d'aborder un ensemble de défis complexes et sensibles de manière globale, en utilisant des outils technologiques de pointe. La question clé est : ces réformes sont-elles pratiquement et politiquement réalisables ?
Le premier livre blanc sur l'immigration post-apartheid, publié en 1997, a conduit à la nouvelle loi sur l'immigration de 2002. Il s'agissait de la deuxième réforme importante de la politique d'immigration à l'ère post-apartheid. La première fut la loi sur les réfugiés de 1998. Cette loi représentait un réalignement audacieux. L'Afrique du Sud y adhérait aux traités mondiaux et africains sur les réfugiés. Elle plaçait également les droits de l'homme au centre de la politique.
La loi sur l'immigration de 2002 était réformiste plutôt que révolutionnaire. Elle a été justement critiquée pour ne pas avoir abordé l'héritage des schémas migratoires en Afrique australe.
Le livre blanc représente une réflexion beaucoup plus cohérente et systématique que les réformes sud-africaines fragmentaires précédentes ou les tentatives similaires ailleurs en Afrique.
Les changements sont menés par le ministre des Affaires intérieures Leon Schreiber. Schreiber est inhabituel parmi les politiciens. C'est un véritable politologue avec une réelle expertise en politique publique. Il est ambitieux et semble déterminé à accomplir autant que possible pendant le mandat actuel du gouvernement. J'ai l'impression que ses hauts fonctionnaires adhèrent aux réformes – en effet, ils en ont conçu beaucoup.
Le changement générationnel est essentiellement la numérisation. Tous les registres civils concernant les citoyens, les migrants, les migrants potentiels, les visiteurs, les demandeurs d'asile et les réfugiés seront numérisés et intégrés. Si cela fonctionne, cela pourrait aboutir à un système de gestion étanche pour l'immigration, la citoyenneté et la protection des réfugiés. Ce serait une énorme amélioration par rapport à l'actuel fouillis de jeux de données papier et incomplets.
En cas de réussite complète, cela éliminerait à la fois l'inefficacité massive du département des Affaires intérieures, ainsi que la fraude et la confusion générale qui affligent encore la gouvernance des migrants et des réfugiés en Afrique du Sud.
Adapté au 21e siècle
La numérisation et l'intégration des systèmes d'information ont été recommandées par l'enquête Lubisi sur la fraude documentaire commandée par le ministre précédent.
Dans mes propres travaux sur les politiques migratoires de l'Afrique du Sud, j'ai formulé des recommandations similaires, en m'appuyant sur les preuves du rapport Lubisi et d'autres sources.
Au cœur du système proposé dans le nouveau livre blanc se trouve un registre de population intelligent. Il s'agit d'un système moderne et numérisé pour gérer et utiliser des données démographiques complètes. Des pays comme l'Estonie et le Danemark ont été pionniers dans de tels systèmes, et l'Inde a montré comment un système d'identification numérique peut être étendu à sa population massive. Le Botswana dispose déjà d'un système d'enregistrement civil intégré similaire à celui que l'Afrique du Sud envisage.
Comme l'a dit le ministre des Affaires intérieures, un registre de population intelligent
Le nouveau système exigera l'enregistrement obligatoire des naissances et des décès, ainsi que des données biométriques non seulement pour les citoyens mais aussi pour les étrangers, réguliers et irréguliers, qui résident dans le pays. Cela fournirait des données permettant des politiques sociales et économiques bien plus efficaces que l'actuel registre de population incomplet.
Les étrangers en situation irrégulière, y compris les demandeurs d'asile et d'autres dont le statut doit encore être déterminé, seront :
- recensés
- autorisés à utiliser le système bancaire quel que soit leur statut
- tenus de payer des impôts.
Parmi les autres améliorations :
- il sera plus difficile pour les demandeurs de visa non éthiques de contourner le système
- il sera plus facile de suivre les réfugiés et les demandeurs d'asile
- il sera plus difficile de commettre un vol d'identité.
L'autre changement majeur est que le nouveau système introduira une « voie basée sur le mérite » vers la naturalisation, par opposition à la voie actuelle « mécanique et basée sur la conformité ».
Le mérite est préféré aux années de service. Après cinq ans de résidence permanente, la naturalisation sera obtenue selon un ensemble de réalisations qui restent à détailler. Cela sera disponible pour les immigrants entrés par un système de points ainsi que pour les citoyens actuels du Zimbabwe, du Lesotho et de l'Angola détenant des permis d'exemption. Le système de points qui reste à finaliser comprendra des évaluations des qualifications éducatives, des compétences acquises et une certaine mesure de l'impact social.
Le système de points pour les immigrants qualifiés remplacera ou, pour l'instant, complétera la liste des compétences critiques.
Les autres réformes de l'immigration comprennent un nouveau visa de démarrage pour les entreprises technologiques, un sous-ensemble d'un visa d'investissement qui remplace le visa d'affaires, et de nouvelles exigences d'âge et de revenu pour les immigrants retraités. Le programme d'employeur de confiance, le programme d'opérateur touristique de confiance et le visa de travail à distance récemment introduits sont approuvés dans le livre blanc.
Des réformes sont proposées pour accélérer le processus de demande d'asile, y compris un tribunal de l'immigration dédié. Même ceux qui obtiennent le statut de réfugié peuvent être renvoyés dans le « premier pays sûr » qu'ils ont traversé en quittant leur pays périlleux.
Les pays qui sont sûrs pour les rapatriés seraient désignés par le gouvernement – ceux qui n'ont pas de guerres civiles violentes ou de répression extrême ou de dangers similaires pour leurs citoyens. L'Afrique du Sud devrait obtenir l'accord des pays sûrs désignés pour qu'ils acceptent les rapatriés sans préjudice.
Mises en garde et préoccupations
Aucune de ces réformes ne sera facile. Certaines, comme les divers systèmes de points pour l'entrée, la résidence permanente et la citoyenneté, et la création de tribunaux dédiés aux réfugiés, sont des propositions complexes qui ne sont pas encore pleinement expliquées.
D'autres préoccupations incluent les implications en matière de confidentialité du registre de population intelligent et la volonté d'autres pays d'accepter d'être désignés comme premier pays sûr. Ces deux questions sont vulnérables aux contestations judiciaires. Les premiers pays sûrs potentiels peuvent nécessiter une incitation à coopérer, et l'Afrique du Sud pourrait devoir offrir d'accepter une part considérable des réfugiés.
Il existe également certaines questions couvertes dans les livres blancs précédents qui ne sont pas abordées ici. La question de savoir si et comment exploiter les ressources financières et de réseautage de la diaspora sud-africaine n'est pas discutée. La question des politiques proactives pour promouvoir l'intégration sociale des étrangers non plus.
La question des migrants moins qualifiés n'est pas non plus couverte. Cependant, la main-d'œuvre migrante, principalement peu qualifiée, est au centre du livre blanc sur la politique nationale de migration de la main-d'œuvre republié par le ministère de l'Emploi et du Travail l'année dernière.
L'ambition signalée dans le nouveau document politique est impressionnante. La question de savoir si c'est réalisable et si le projet sera achevé dépend de nombreuses choses, politiques, techniques et judiciaires.
Alan Hirsch, chercheur principal au New South Institute, professeur émérite à la Nelson Mandela School of Public Governance, University of Cape Town
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.
