Stephen Holt mengatasi kesulitan ofensif untuk membawa Ginebra meraih kemenangan 'ajaib'

MANILA, Filipina – Ketika memasuki momen krusial, Stephen Holt menolak untuk mengecewakan timnya.

Holt mencetak tembakan yang bisa dibilang terbesar dalam kariernya bersama Barangay Ginebra, mengantarkan Gin Kings ke semifinal PBA Philippine Cup menyusul kemenangan klasik 99-98 setelah perpanjangan waktu atas Converge di Araneta Coliseum pada hari Minggu, 29 Desember.

Setelah meleset sepanjang pertandingan, Holt mencetak three-pointer penentu kemenangan tepat saat buzzer berbunyi ketika Ginebra mengatasi kelemahan twice-to-win untuk mencapai empat besar untuk kedelapan kalinya berturut-turut.

"Saya hanya ingin menang, melakukan apa pun yang saya bisa untuk menang. Jelas saya kesulitan di sisi ofensif dengan tembakan saya, tetapi rekan-rekan saya memberi saya banyak kepercayaan dan ketika saya mendapat kesempatan itu di akhir pertandingan, saya tahu saya harus tampil untuk tim saya dan mencetak," kata Holt.

Sebelum tembakan penentu kemenangannya, Holt hanya berhasil mencetak 2 dari 9 field goal-nya, termasuk 1 dari 7 dari luar garis three-point.

Jadi tidak mengherankan mengapa tembakan terakhir seharusnya bukan miliknya, dengan Gin Kings awalnya menginginkan RJ Abarrientos — yang meledak dengan 35 poin tertinggi dalam kariernya pada kemenangan 105-85 Game 1 mereka — untuk mencoba menyamakan skor atau memenangkan pertandingan.

Tetapi ketika Abarrientos mendapati dirinya dijaga dobel, Holt bangkit menghadapi tantangan.

Dengan waktu hampir habis, Holt mengecoh MJ Garcia dan melepaskan tembakan tiga angka yang masuk sempurna tepat sebelum waktu habis saat ia mengakhiri pertandingan dengan 9 poin, 8 rebound, dan 4 assist.

"Saya mencintai tim kami, saya mencintai semangat kami. Kami telah melewati banyak kesulitan musim ini, naik turun, tetapi saya merasa kami akhirnya memainkan basket terbaik kami musim ini. Dan itu adalah waktu yang paling penting, ini playoff," kata Holt.

"Saya hanya ingin tampil untuk tim saya karena saya merasa kami pantas mendapatkan ini."

Tembakan itu merangkum semangat pantang menyerah Gin Kings ketika mereka bertahan meski veteran Scottie Thompson dan Japeth Aguilar keluar karena foul pada waktu normal dan terus berjuang bahkan ketika pertandingan tampak sudah di luar jangkauan.

Converge meraih keunggulan dominan 95-89 lewat Juan Gomez de Liaño yang berani dengan hanya 1:40 menit tersisa, tetapi Ginebra menggerus defisitnya dan masuk ke jarak yang dapat dijangkau, memungkinkan Holt merebut kemenangan dari genggaman FiberXers.

Di kuarter keempat, Gin Kings juga tertinggal 83-86 dengan kurang dari 10 detik tersisa sebelum Jeremiah Gray dilanggar saat melakukan tembakan tiga angka dan berhasil memasukkan ketiga lemparan bebasnya yang memaksa perpanjangan waktu.

"Rasanya seperti keajaiban bagi saya. Pada akhirnya, anak-anak kami berjuang dan anak-anak kami bertarung. Kami tidak bermain bagus malam ini, kami tidak memiliki segalanya malam ini, tetapi kami terus berjuang dan berjuang dan menemukan cara untuk menang," kata pelatih kepala Ginebra Tim Cone.

Cone mengatakan Holt mengingatkannya pada mantan pemain Alaska-nya Jojo Lastimosa, salah satu pemain PBA terhebat yang mendapat julukan "Mr. Clutch" untuk aksi heroiknya di akhir pertandingan.

"Jojo jelas pemain hebat, bermain hebat sepanjang waktu. Tetapi di malam-malam ketika ia kesulitan, ia selalu tampil besar dalam beberapa kapasitas. Itulah mengapa kami tetap bersama Stephen karena kami tahu dia akan tampil di suatu titik," kata Cone.

"Dan wow, dia melakukannya. Wow. Tapi itu bukan pertama kalinya baginya, dia telah melakukannya sepanjang konferensi."

Gin Kings akan terus mengandalkan Holt saat mereka menghadapi juara bertahan San Miguel dalam semifinal best-of-seven. – Rappler.com