Dalam beberapa hari terakhir, banyak pembaca telah menulis ke kolom ini untuk menyampaikan kekhawatiran yang semakin meningkat: bahwa kontroversi yang sedang berlangsung seputar proyek pengendalian banjir yang meragukan berisiko tersingkirkan oleh berita utama yang lebih keras — mulai dari ketegangan yang meningkat antara aliansi Amerika Serikat-Israel dengan Iran hingga hiruk-pikuk drama politik domestik yang konstan, termasuk pembicaraan impeachment dan isu-isu nasional mendesak lainnya.

Ini adalah pola yang sangat dikenal oleh orang Filipina. Kemarahan publik meledak, penyelidikan dimulai, dan kemudian perhatian secara diam-diam beralih ke tempat lain. Mereka yang terlibat sering kali mengandalkan siklus yang tepat itu, bertaruh bahwa ingatan politik negara yang terkenal pendek pada akhirnya akan mengaburkan detail dan menumpulkan tuntutan akuntabilitas.

Pesan-pesan yang kami terima membawa permohonan sederhana: agar kolom ini terus menjaga isu ini di mata publik, bukan sebagai tindakan advokasi tetapi sebagai pengingat bahwa infrastruktur yang didanai oleh pembayar pajak layak mendapat pengawasan lama setelah siklus berita berlalu. Akuntabilitas, bagaimanapun, jarang datang dengan sendirinya; itu harus dipertahankan oleh perhatian publik.

Kekuatan halus dari kolom seperti Vantage Point terletak pada kemampuannya untuk memperkuat lebih dari sekadar perspektif pribadi penulis ini, tetapi untuk berfungsi sebagai platform untuk menggaungkan kekhawatiran penting, namun sering tidak terdengar, dari orang lain.

Selama beberapa minggu terakhir, pembaca dengan alamat email terverifikasi, telah menulis ke ruang ini sebagai tanggapan terhadap investigasi kami sebelumnya tentang proyek pengendalian banjir kontroversial di Naujan, Mindoro. Satu pesan khususnya datang dari seseorang yang berasal dari provinsi tersebut dan sekarang bekerja di Metro Manila. Suratnya menangkap dengan tepat mengapa pengawasan publik penting. Dia tidak menulis dalam bahasa ringkasan hukum atau laporan teknik, tetapi dari perspektif warga negara biasa yang mengharapkan sesuatu yang sangat sederhana dari pemerintah: kompetensi, akuntabilitas, dan kejujuran.

Pembaca tersebut, Arlene Raagas, menghubungi setelah membaca kolom kami sebelumnya tentang proyek tanggul jalan kontroversial di sepanjang Sungai Mag-Asawang Tubig. Apa yang dia tunjukkan layak mendapat perhatian — bukan karena ini menyelesaikan masalah, tetapi karena ini menyoroti jenis pertanyaan yang sekarang diajukan oleh warga sendiri tentang bagaimana proyek pengendalian banjir senilai P289,5 juta bisa berlangsung dengan jelas terlihat, dengan pejabat lokal sekarang mengklaim mereka tidak tahu banyak tentang hal itu. 

Proyek itu sendiri telah menarik perhatian para investigator dan telah menjadi bagian dari litigasi yang sekarang ditangani oleh beberapa divisi Sandiganbayan. Yang mengejutkan, menurut Arlene, adalah penjelasan yang diberikan oleh Walikota Naujan Henry Joel Teves, yang dilaporkan memberi tahu Independent Commission for Infrastructure (ICC) bahwa pemerintah kota tidak dapat mematuhi panggilan pengadilan yang meminta dokumen proyek karena tidak memiliki dokumen untuk diberikan. Menurut pernyataan walikota, tidak ada izin bangunan yang dikeluarkan untuk kontraktor Sunwest Inc. karena tidak ada permohonan izin yang diajukan ke kotamadya sejak awal.

Dengan kata lain, pembelaan pemerintah daerah bertumpu pada klaim yang aneh: bahwa struktur pengendalian banjir besar dibangun di dalam yurisdiksinya tanpa pemerintah kota terlibat secara resmi dalam proses perizinan.

Bagi siapa pun yang akrab dengan bagaimana infrastruktur biasanya dilaksanakan di Filipina, klaim tersebut menimbulkan pertanyaan langsung. Bahkan ketika proyek didanai dan diawasi oleh Department of Public Works and Highways (DPWH), koordinasi dengan pemerintah daerah biasanya tidak dapat dihindari. Peralatan berat harus bergerak melalui jalan-jalan kota. Aktivitas konstruksi mempengaruhi barangay. Kantor teknik lokal memantau kepatuhan terhadap aturan zonasi dan keselamatan. Dan secara politis, proyek infrastruktur jarang merupakan peristiwa yang tidak terlihat; mereka sering diperlakukan sebagai tonggak sejarah yang dengan bangga ditampilkan di depan konstituen.

Pembaca menyatakan ketidakpercayaan pada gagasan bahwa proyek dengan skala seperti itu dapat berjalan tanpa pengetahuan kepemimpinan kota. Reaksinya mencerminkan kenyataan yang banyak dibagikan dalam politik lokal: ketika proyek infrastruktur diluncurkan, politisi biasanya ingin dikaitkan dengan mereka. Upacara peletakan batu pertama, pemotongan pita, dan inspeksi lokasi bukanlah kejadian yang langka — mereka hampir selalu diharapkan. Inilah mengapa klaim ketidaktahuan resmi saat ini tampaknya sulit untuk direkonsiliasi dengan budaya politik seputar pengembangan infrastruktur.

Yang semakin memperumit narasi adalah keberadaan komunikasi publik sebelumnya yang dikaitkan dengan Walikota Teves sendiri. Sejak awal tahun 2023, postingan dari saluran media sosial resminya menggambarkan inisiatif pengendalian banjir yang direncanakan di sepanjang Sungai Mag-Asawang Tubig — tanggul jalan bergaya esplanade yang membentang di barangay San Andres, Tagumpay, dan Inarawan, dengan desain yang disamakan dengan baywalk Roxas Boulevard.

Deskripsi yang tersedia untuk publik ini, yang telah ditinjau oleh kolom ini, memiliki kemiripan yang mencolok dalam lokasi, konsep, dan waktu dengan proyek yang sekarang sedang diselidiki. Apakah mereka merujuk pada usaha yang sama atau fase terpisah dari rencana mitigasi banjir yang lebih luas adalah masalah yang hanya dapat dijelaskan oleh dokumentasi proyek lengkap. Tetapi keselarasan cukup tepat untuk mengangkat pertanyaan yang lebih mendasar: bagaimana proyek yang digambarkan secara publik pada tingkat konseptual kemudian muncul sebagai tidak terdokumentasi secara administratif?

Jika postingan tersebut secara akurat menggambarkan proyek yang sama yang sekarang sedang diselidiki, maka narasi ketidakakraban kota menjadi lebih sulit untuk dijelaskan.

Di luar optik politik terletak masalah teknis yang lebih kompleks yang melibatkan persyaratan perizinan. Berdasarkan Bagian 301 dari Kode Bangunan Nasional Filipina, kontraktor yang melakukan aktivitas konstruksi biasanya diharuskan untuk mengamankan izin yang sesuai dan berkoordinasi dengan otoritas lokal. Meskipun pekerjaan infrastruktur nasional tertentu mungkin mengikuti prosedur khusus, semangat aturan tersebut jelas: pemerintah daerah harus mengetahui proyek-proyek besar di dalam yurisdiksi mereka karena dampaknya terhadap penggunaan lahan lokal, keselamatan publik, dan perencanaan pembangunan.

Dalam praktiknya, koordinasi ini biasanya terjadi jauh sebelum beton dituangkan atau tanah dipindahkan.

Di sinilah kontroversi Naujan beralih dari masalah teknis yang sempit menjadi pertanyaan tata kelola yang lebih luas. Jika pemerintah kota benar-benar tidak memiliki catatan izin, itu menimbulkan kemungkinan bahwa koordinasi yang tepat mungkin tidak terjadi. Tetapi jika pejabat lokal sebenarnya mengetahui proyek tersebut dan sekarang menjauhkan diri dari itu, masalahnya menjadi masalah akuntabilitas daripada pengawasan.

Kedua skenario menunjukkan celah yang meresahkan dalam sistem.

Yang semakin memperumit garis waktu adalah struktur administratif kota selama periode ketika proyek dilaporkan sedang berlangsung. Posisi administrator kota — kantor yang bertanggung jawab untuk mengawasi koordinasi harian di seluruh departemen kota — dipegang pada waktu itu oleh Stephanie "Phanie" Teves-Wong, putri walikota. Masa jabatannya dilaporkan berlangsung dari Agustus 2023 hingga September 2024, ketika dia mengundurkan diri untuk mengejar kampanye pemilihan di tempat lain.

Administrator kota biasanya ditugaskan untuk mengawasi mesin operasional pemerintah daerah. Kantor mereka mengoordinasikan departemen, memfasilitasi implementasi proyek, dan memastikan bahwa kebijakan kota dilaksanakan secara efektif. Meskipun pengaturan ini tidak jarang terjadi dalam politik Filipina, itu memang menimbulkan pertanyaan yang sah tentang bagaimana informasi mengalir di dalam pemerintah kota selama periode ketika proyek pengendalian banjir dilaksanakan.

Dengan sendirinya, pertanyaan-pertanyaan ini tidak membuktikan kesalahan. Namun, mereka memang menekankan kebutuhan kritis akan transparansi dalam proyek infrastruktur publik.

Sistem pengendalian banjir bukanlah proyek simbolis. Mereka dibangun untuk melindungi nyawa, rumah, dan mata pencaharian di komunitas yang secara teratur menghadapi ancaman hujan lebat dan sungai yang meluap. Ketika proyek semacam itu menjadi terjerat dalam tuduhan ketidakteraturan atau kebingungan administratif, publik berhak mendapat penjelasan yang jelas — bukan narasi menghindar tentang izin yang hilang atau catatan yang tidak ada.

Inilah tepatnya mengapa keterlibatan pembaca penting. Warga sering melihat detail yang hanya terungkap kemudian oleh penyelidikan formal. Pengamatan mereka menjadi sinyal awal masalah yang mungkin sebaliknya tetap terkubur di bawah dokumen resmi.

Dalam kasus ini, surat pembaca hanya mengangkat pertanyaan yang sekarang mulai ditanyakan oleh banyak orang lain: bagaimana proyek pengendalian banjir senilai P289,5 juta berjalan di sebuah kota yang kepemimpinannya sendiri mengklaim tidak tahu itu terjadi? – Rappler.com

Click here for more Vantage Point articles.