Zipline apoiada pelos EUA faz parceria com o Ruanda para entrega de medicamentos por drones

O Ruanda assinou um contrato de expansão com a empresa norte-americana de logística de drones Zipline para ampliar os sistemas de entrega médica autónoma, ao abrigo de um financiamento de 150 milhões de dólares "pagamento por desempenho" do Departamento de Estado dos EUA.

O acordo desencadeia a libertação de financiamento norte-americano destinado a expandir a infraestrutura de entrega médica impulsionada por IA da Zipline em toda a África, após a empresa ter garantido compromissos de expansão nacional de governos do continente.

O desenvolvimento, que foi anunciado numa declaração na quinta-feira, marca o primeiro marco numa experiência norte-americana para levar os governos africanos a adotar a logística de drones como infraestrutura nacional permanente em vez de projetos-piloto financiados por doadores. 

Isto posiciona agora o Ruanda como o primeiro país do mundo com cobertura logística autónoma em todo o território nacional e o primeiro em África a implementar o sistema de entrega urbana da Zipline e um centro de testes de entrega autónoma. O contrato visa reduzir os tempos de entrega de vacinas, sangue e medicamentos essenciais, potencialmente fortalecendo os resultados de saúde e os sistemas nacionais de saúde.

 "O Ruanda e a Zipline têm trabalhado juntos durante anos para aproveitar a tecnologia para o bem do nosso povo. Testemunhámos o impacto extraordinário da entrega por drone — poupando tempo, poupando dinheiro e salvando vidas", disse Paula Ingabire, Ministra das TIC e Inovação do Ruanda.

Ao abrigo do contrato, o Ruanda irá introduzir o sistema de entrega urbana da Zipline, Plataforma 2 (P2), em Kigali, onde cerca de 40% da procura de cuidados de saúde do país está concentrada. O sistema permite entregas rápidas, silenciosas e precisas em áreas urbanas densas. O Ruanda também irá adicionar um novo centro de distribuição de longo alcance no Distrito de Karongi, complementando os centros existentes em Muhanga e Kayonza, e expandir a cobertura do serviço para mais de 11 milhões de pessoas.

"Hoje, o Ruanda está a fazê-lo novamente. Esta é uma estreia mundial — não porque a tecnologia existe, mas porque a liderança existe", disse Caitlin Burton, CEO da Zipline África, acrescentando que a parceria estabelece um novo padrão global para implementar inovação.

O governo dos EUA fornecerá financiamento inicial para infraestrutura, enquanto o governo ruandês pagará pelas operações em curso. A Zipline também estabelecerá a sua primeira instalação de testes de IA e robótica no estrangeiro no Ruanda para apoiar testes de aeronaves, sistemas de segurança e desenvolvimento de software de logística de próxima geração.

Desde o lançamento das operações no Ruanda em 2016, a Zipline tem feito parcerias com governos nacionais para fornecer sangue e medicamentos essenciais a mais de 5.000 hospitais e unidades de saúde. Após a sua expansão no Ruanda, espera-se que a Costa do Marfim, o Quénia e a Nigéria sigam o exemplo.