Студент Ибаданского университета делает бумажные сумки из отходов травы

Когда Ифеолува Гарба упустил возможность изучать машиностроение в Университете Ибадана, одном из ведущих учебных заведений Нигерии, он и не подозревал, что альтернатива приведет его к отрасли стоимостью 45,15 миллиардов долларов. Вместо этого поступление Ифеолувы на факультет деревообработки и биоматериалов заложило основу для Ecobag Mart, компании из трех человек, которая превращает сухую траву в экологичные бумажные пакеты.

Когда я встретил Гарбу на ярмарке малого и среднего бизнеса Университета Ибадана в ноябре 2025 года, он только что представил Ecobag аудитории из нескольких сотен человек — рутина, к которой он привык. 

Ecobag родился из фундаментального разочарования в отходах и упаковке, движимого глубоким убеждением, что Африке нужны компании, которые действительно служат ее народу. В один из таких дней Гарба посетил Afrotalks, аналитический центр, посвященный распространению африканских историй, где укрепилось его убеждение строить не только для Африки, но и вместе с африканцами.

 "Африканцы возвращаются из диаспоры в Африку, и они хотят найти смысл в Африке. Это то, что я узнал [на Afrotalks], и я начал понимать, что это [уже] происходит", — сказал он. 

Медицинская помощь, которая запустила инженерное решение

Бремя создания экологически устойчивого бизнеса началось в 2022 году, когда Гарба отправился с медицинской помощью в деревню Эпе в штате Осун на юго-западе Нигерии.  

"По мере того, как мы углублялись в деревню, мы проезжали мимо больших буровых машин и глубоких ям", — сказал он. "Но когда мы добрались до деревни, люди жили в душераздирающей бедности. Истощенные дети, разрушающиеся дома, отсутствие инфраструктуры, школ, возможностей. Даже Баале (глава деревни) жил в разрушающемся доме." 

Для Гарбы этот опыт вызвал осознание: "Нигерия экспортирует богатство, но сообщества, ближайшие к ресурсам, остаются беднейшими."

Хотя Гарба всегда хотел владеть компанией, Ecobag начался не как поиск жизнеспособного бизнеса, а из любопытства Гарбы узнать, что можно сделать с отходами травы. Однажды он наткнулся на видео, детально описывающее процесс превращения сухой травы в кусок зеленой бумаги. Это заинтересовало его как студента-инженера политехнического института в Ибадане. Он попытался воссоздать это, но столкнулся с серьезной проблемой с видом травы, которую использовал. Он повторил процесс с разными видами травы, интегрируя связующие вещества и совершенствуя формулу. 

Решение о том, какое сырье использовать для сумок, стало конфликтом между академической теорией и практической реальностью. Когда Гарба впервые предложил использовать короткий, устойчивый сорт травы, его преподаватель посоветовал против этого и рекомендовал другой вид, основываясь на общепринятом предположении, что для производства бумаги необходим другой вид волокна.

Тем не менее, эксперименты студента-инженера для достижения жизнеспособной формулы доказали обратное. Однако препятствие в производстве было не только техническим, но и логистическим. Он раскрыл, что поиск травы потребует создания сложной сети садовников для сбора срезов, что Гарба считал как стрессовым, так и неэффективным для масштабирования.

Это узкое место в цепочке поставок заставило его переключиться на более доступные сельскохозяйственные отходы. В конце концов, после многих итераций, Гарба пришел к своей формуле и получил на нее патент.

Создание активов с ограниченным капиталом 

Когда Гарба понял, что ручной процесс превращения травяной массы в экологически чистую бумагу не масштабируется, он приступил к решению этой производственной проблемы. Проблема заключалась, и остается, в ограниченном доступе к капиталу, но он нашел обходной путь:  "Мы смогли построить бюджетную фабрику, приобрести некоторые машины, которые помогут нам выполнять эти процессы немного лучше, чем то, что я делал вручную."

Процесс остается полуручным, и рост потребовал привлечения соучредителей. Друг Гарбы, Олавале Омофойе, присоединился для управления поставками материалов.  Кристабель Эгбеги, друг детства и выпускник магистратуры по экологическому загрязнению и загрязнению земель, присоединилась для инвестиционной и консультативной поддержки из Великобритании.

"Создание команды было одной из сложных частей", — сказал Гарба, — "Я знал, что не смогу справиться со многими вещами, которые я делаю, в одиночку. Я буквально сходил с ума, пытаясь производить, участвовать в питчинг-[конкурсах]. Мне нужны были друзья, которые могли бы заполнить несколько пробелов, и некоторые из них уже были в том, чем я занимался." 

Опыт Омофойе в области машиностроения помог укрепить видение Гарбы, а Эгбеги предоставила инженерное руководство и советы для команды.

Полевые испытания EcoBag

Заинтересовавшись этими местно произведенными эко-устойчивыми сумками, я протестировал прототип. В отличие от обычных коричневых пакетов, мой Ecobag имел грубую, прочную текстуру с парой тонких ручек. В первый день я взял сумку для похода на рынок и наполнил ее товарами из магазина. Она выдержала.

Я чередовал использование ее в качестве сумки для обеда, сумки для покупок и дополнительной ручной клади для повседневного использования. Хотя мой Ecobag справлялся с задачей после почти недели использования, мои потные ладони привели к тому, что ручки, которые были сделаны из немного другого материала, начали немного расходиться.

Гарба сказал, что грубая текстура обусловлена обрабатывающей машиной, и он будет исследовать более гладкие текстуры, когда Ecobag Mart приобретет лучшее оборудование. Дизайн ручки является преднамеренным. "Она также сделана из бумаги, потому что наша цель — сделать весь продукт биоразлагаемым и экологически чистым", — сказал Гарба.

Альтернативный путь финансирования Гарбы

Ecobag Mart продолжает набирать видимость онлайн и офлайн. После одного короткого видео в Instagram Гарба получил запросы об экологически устойчивых сумках, которые он позиционировал как более экономичную альтернативу обычным бумажным пакетам.  

"Я сделал короткое видео для конкурса, на самом деле, и опубликовал его в своем Instagram. Я получил довольно много людей, обращающихся ко мне, что они хотят мой продукт", — сказал он.

На последней Глобальной выставке Гарба сообщил, что компании по производству продуктов питания и косметики также выразили сильный интерес, подтверждая спрос на более дешевую альтернативу их текущим дорогим бумажным пакетам. 

Компания также получает выгоду от сетевого эффекта, где признание пришло через конкурсы и выступления в качестве основного докладчика.

В марте 2025 года Гарба участвовал в Innotech 3.0, конкурсе питчей, где он стал абсолютным победителем. На Cleva App Business Challenge (YC 2024), проведенном в июле 2025 года, Гарба также выиграл награду за самую инновационную идею с денежным призом в 250 долларов. Он продолжает нести историю Ecobag на каждую сцену, на которую ступает.

В настоящее время Ecobag сосредоточен на достижении совершенства в своем продукте путем улучшения физического вида бумаги и увеличения объема производства.

Помимо сцен и наград, он обязуется выполнять невидимую подготовительную работу и развивать стойкость. В середине 2025 года студент-основатель записался на 8-недельную программу, спонсируемую Британским Советом и King Trust International в Абеокуте, которая совпала с его экзаменами.

Участие было вызовом, но его соучредитель, Омофойе, собрал средства для поддержки его поездок между Ибаданом и Абеокутой в течение двух месяцев. Гарба вспомнил, что ему приходилось решать вопрос с жильем, спя на полу под лестницей в здании в Абеокуте, просто чтобы убедиться, что он может вовремя посещать семинары. 

"Я бы заканчивал экзамен вовремя, был первым, кто закончил, сдавал свою работу, брал свою сумку, я шел прямо на автостоянку", — сказал он, "У меня не было места для сна [но] у меня был этот внутренний стимул, что эта вещь действительно может сработать. Но я просто закрыл глаза и сказал 'Нет, эта вещь сработает.'"

Будущее Ecobag Mart — перейти от прототипа к масштабируемому продукту, чтобы доказать, что местная изобретательность и устойчивость могут решать глобальные проблемы, такие как устойчивость и управление отходами.