นักวิทยาศาสตร์เตือนภัยแล้งจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอาศัยอาจทำให้เชื้อดื้อยาแพร่กระจายรุนแรงขึ้น

การศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Microbiology พบว่าเมื่อดินแห้ง มันสามารถเร่งกระบวนการทางธรรมชาติที่สร้างและแพร่กระจายการดื้อยาปฏิชีวนะ นี่ไม่ได้หมายความว่าภัยแล้งสร้างเชื้อดื้อยาในโรงพยาบาลโดยตรง แต่มันบ่งชี้ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้ปัญหาแย่ลง

เรื่องนี้สำคัญมากสำหรับสหราชอาณาจักร สำนักงานอุตุนิยมวิทยาคาดการณ์ว่าฤดูร้อนจะร้อนและแห้งแล้งมากขึ้น พร้อมภัยแล้งที่ยาวนานขึ้นหากการปล่อยก๊าซยังคงสูง ในขณะเดียวกัน NHS กำลังต่อสู้กับการติดเชื้อที่ดื้อยาปฏิชีวนะซึ่งรักษายากขึ้นและทำให้ผู้ป่วยต้องอยู่ในโรงพยาบาลนานขึ้น เมื่อยาปฏิชีวนะมาตรฐานหยุดทำงาน แพทย์บางครั้งถูกบังคับให้ใช้ทางเลือกที่มีประสิทธิภาพสูงซึ่งเก็บไว้สำรองเป็นพิเศษเพราะการใช้มากเกินไปจะเสี่ยงทำให้เชื้อดื้อยาเหล่านั้นด้วย ยาเหล่านี้เรียกว่า "ยาทางเลือกสุดท้าย"

แล้วเกิดอะไรขึ้นในดินจริงๆ? ดินเต็มไปด้วยแบคทีเรีย และหลายชนิดผลิตยาปฏิชีวนะตามธรรมชาติเพื่อฆ่าคู่แข่ง แบคทีเรียชนิดอื่นมียีนที่ทำให้มันดื้อต่อการโจมตีเหล่านั้น

การแข่งขันด้านอาวุธในดิน

ในดินชื้นปกติ แบคทีเรียอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างมั่นคง แต่เมื่อดินแห้ง น้ำจะถูกบีบเข้าไปในช่องเล็กๆ ที่แยกตัว แบคทีเรียแออัดกัน สารอาหารขาดแคลนและการแข่งขันกลายเป็นความโหดร้าย ในสภาวะเหล่านี้ แบคทีเรียผลิตยาปฏิชีวนะมากขึ้นเพื่อโจมตีกันและกัน และยีนดื้อยามากขึ้นปรากฏขึ้นเพื่อช่วยให้พวกมันอยู่รอด มันเป็นการแข่งขันด้านอาวุธที่ขับเคลื่อนโดยภัยแล้ง

นี่คือเหตุผลที่มันเกี่ยวข้องกับสุขภาพของมนุษย์: แบคทีเรียสามารถแลกเปลี่ยนยีนระหว่างกันผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการถ่ายโอนยีนแนวนอน – คิดว่ามันเหมือนการแบ่งปันรหัสโกงเกมวิดีโอ นี่หมายความว่ายีนดื้อยาจากแบคทีเรียในดินสามารถถูกหยิบไปโดยแบคทีเรียที่ติดเชื้อมนุษย์ ในความเป็นจริง ยีนดื้อยาบางตัวที่พบในแบคทีเรียในดินได้ถูกพบในแบคทีเรียที่ติดเชื้อคนแล้ว บ่งบอกถึงความเชื่อมโยงทางวิวัฒนาการที่ยาวนานระหว่างทั้งสองคำอธิบายการถ่ายโอนยีนแนวนอน

การศึกษาขนาดใหญ่บางอย่างพบว่าภูมิภาคที่แห้งแล้งกว่าของโลกมีแนวโน้มที่จะรายงานระดับการติดเชื้อดื้อยาปฏิชีวนะในโรงพยาบาลที่สูงขึ้น แม้เมื่อพิจารณาความแตกต่างด้านความมั่งคั่งและคุณภาพการดูแลสุขภาพ อย่างไรก็ตาม การศึกษาเหล่านี้แสดงความสัมพันธ์ ไม่ใช่สาเหตุและผลโดยตรง ปัจจัยอื่นๆ เช่น วิธีการติดตามการติดเชื้อหรือความง่ายในการเข้าถึงการดูแลสุขภาพอาจอธิบายรูปแบบนี้ได้เช่นกัน

แบคทีเรียในดินบางชนิดที่เกี่ยวข้องกับปัญหานี้เป็นญาติใกล้ชิดของเชื้อโรงพยาบาลเช่น Klebsiella pneumoniae และ Pseudomonas aeruginosa ซึ่งอยู่ในกลุ่มที่เรียกว่า Eskape ซึ่งรับผิดชอบต่อการติดเชื้อที่รักษายากที่สุดหลายอย่างของโลก อีกครั้ง นี่ไม่ได้หมายความว่าเชื้อเหล่านี้มาจากดิน แต่มันแสดงให้เห็นว่าแบคทีเรียในสิ่งแวดล้อมและคลินิกเชื่อมโยงกันจริงๆ อย่างไร

การดื้อยาปฏิชีวนะก่อให้เกิดการติดเชื้อหลายล้านครั้งทุกปีทั่วโลกแล้ว ความพยายามส่วนใหญ่ในการจัดการกับมันมุ่งเน้นไปที่การลดการใช้ยาปฏิชีวนะที่ไม่จำเป็นในการแพทย์และการเกษตร ซึ่งยังคงสำคัญ แต่งานวิจัยนี้ชี้ให้เห็นว่าสิ่งแวดล้อมเอง และวิธีที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังปรับโครงสร้างมัน ยังมีบทบาทที่เราไม่สามารถละเลยได้

นี่คือที่ที่แนวคิด One Health เข้ามา One Health คือแนวคิดที่ว่าสุขภาพของมนุษย์ สัตว์ และสิ่งแวดล้อมเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด การดื้อยาปฏิชีวนะเมื่อมองผ่านเลนส์นี้ ไม่ใช่แค่ปัญหาทางการแพทย์ แต่เป็นปัญหาทางนิเวศวิทยาด้วย

เมื่อภัยแล้งกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในสหราชอาณาจักรและทั่วโลก นักวิทยาศาสตร์จะต้องจับตาดูสิ่งที่เกิดขึ้นใต้เท้าของเราอย่างใกล้ชิดมากขึ้น