Основні моменти медіа-дня напередодні кваліфікації Чемпіонату світу з футболу

Понад два десятиліття Південна Африка чекала. Останній раз, коли Бафана Бафана успішно забронювали своє місце на Чемпіонаті світу з футболу ФІФА через кваліфікацію, був у 2001 році, заробивши місце на турнірі 2002 року в Кореї та Японії. Їхня поява у 2010 році відбулася завдяки статусу господаря, а не через тяжкі кваліфікаційні змагання. В результаті ціле покоління південноафриканських вболівальників ніколи не бачило, як їхня команда заслужено здобуває місце. Тепер, під керівництвом Хуго Брооса, Бафана Бафана стоять на межі завершення цієї тривалої посухи.

Ставки в групі C

Бафана Бафана прийматимуть Нігерію, знаючи, що перемога може фактично усунути шанси Супер Орлів очолити групу C, якщо позаігрові проблеми не змінять ситуацію. ФІФА ще не підтвердила, чи втратить Південна Африка три очки за те, що випустила на поле дискваліфікованого півзахисника Тебохо Мокоену в їхній перемозі 2-0 над Лесото в березні, що залишає турнірну таблицю невизначеною.

На даний момент Південна Африка має 16 очок у семи матчах, на п'ять очок випереджаючи Бенін на другому місці. Нігерія посідає третє місце з 10 очками, що означає, що перемога може скоротити розрив і зберегти їхні надії. Якщо ФІФА вирішить накласти штраф у вигляді зняття очок, боротьба може значно загостритися, даючи Беніну можливість скористатися ситуацією.

Лише переможці групи кваліфікуються безпосередньо на Чемпіонат світу з футболу 2026 року в США, Канаді та Мексиці, тоді як чотири найкращі команди, що посіли другі місця, перейдуть до плей-офф за шанс змагатися в міжконтинентальних кваліфікаціях.

Броос: Фокус і віра

На медіа-дні, що відбувся за день до гри, тренер Хуго Броос прийняв рішучий тон.

"Шість очок попереду Нігерії, п'ять очок попереду Беніну, це хороша позиція", - поділився він з Forbes.com та іншими ЗМІ. "Але це ще не кінець. Ми повинні зіграти дуже хороший матч проти дуже хорошої команди, яка, можливо, гратиме свій останній шанс завтра".

Він відмовився від обережності. "Я не хочу нічиєї, я хочу перемогти. Не можна йти на такі ігри, думаючи про гру на одне очко. Це небезпечно".

Броос відкинув занепокоєння щодо поля, яке також використовується як регбійне: "Поле не таке, як ми хотіли, але воно однакове для обох команд. Ми повинні адаптуватися і грати".

Перш за все, він підкреслив трансформацію менталітету своєї команди. "На ментальному рівні була виконана дуже хороша робота. Команда впевнена. Ми віримо в себе, і нам це знадобиться і завтра".

Вільямс: Братерство і віра

Капітан Ронвен Вільямс підкріпив послання єдності та рішучості.

"Ми особлива група. Коли ти приходиш у команду, ти відчуваєш любов, братерство. Це нас підтримувало", - сказав він.

Вільямс похвалив внесок молодших гравців: "Кількість молодих талантів, що з'являються, вражає. Вони серйозні, зосереджені і знають, чого хочуть досягти. Але вони також розуміють командні цінності, і це робить всю різницю".

Воротар також підкреслив важливість самостійності. "Ми засвоїли уроки минулого. Кілька років тому наша доля була в руках інших команд. Тепер ми хочемо робити це по-своєму. Ми хочемо самі виконати роботу".

Щодо Нігерії Вільямс був шанобливим, але впевненим: "Ми грали з ними двічі за останні два роки. Ми знайомі з ними. Ми знаємо їх, і у нас є досвід. Нічого боятися".

Нігерія: Спокійний опір під керівництвом Шелле

Нігерія прибуває до Блумфонтейна під тиском, але випромінюючи спокій. Головний тренер Ерік Шелле, якому доручено стабілізувати ситуацію після нещодавніх невдач, тримав свої карти при собі.

"Не думайте про те, як ми грали два дні тому. Зосередьтеся лише на завтрашньому дні", - сказав він. "Ми поважаємо Південну Африку, але ми тут, щоб змагатися".

Шелле також повинен впоратися з втратою зіркового нападника Віктора Осімхена, який отримав травму в матчі проти Руанди. Проте Нігерія все ще має глибину складу, з новим форвардом "Вулверхемптон Вондерерс" Толу Арокодаре, який забив переможний гол у їхній перемозі 1-0 над Руандою.

Троост-Еконг відповідає скептикам

Капітан Вільям Троост-Еконг спирався на історію Нігерії, наполягаючи, що це новий виклик. "Те, що сталося на Кубку африканських націй, зараз не має значення. Це інше змагання, інша гра. Ми повинні знову показати себе".

Капітан Нігерії також відкинув ідею про те, що Супер Орли коли-небудь вибували з боротьби у своїй кваліфікаційній кампанії, навіть коли зовнішні наративи їх списували.

"З нашого боку нічого не змінилося. Я відчуваю, що багато людей тепер повернулися і знову почали вірити в нас, але всередині команди ми завжди вірили. Інакше ми б тут не сиділи".

Він підкреслив єдність у команді: "Якщо є одна річ, яку я можу сказати про команду зараз, це справжнє братерство. Згуртованість, розуміння, гравці, які хочуть боротися в одному напрямку. У команді справжня єдність".

Форма та суперництво

Бафана Бафана підходять до цього матчу після перемоги 3-0 над Лесото, де Обрі Модіба був центральною фігурою їхнього атакуючого домінування. Нігерія, тим часом, перемогла Руанду 1-0, щоб залишитися в боротьбі.

Саме суперництво було напруженим. Три з останніх чотирьох зустрічей закінчилися з рахунком 1-1 після основного часу, включаючи півфінал Кубка африканських націй у січні 2024 року, де Нігерія перемогла по пенальті. Єдиним винятком був чвертьфінал Кубка африканських націй 2019 року, коли Троост-Еконг забив переможний гол для Супер Орлів на 89-й хвилині.

Момент для покоління