Citigroup aspira a ofrecer custodia institucional para 2026 tras un esfuerzo de desarrollo de varios años

Citigroup planea lanzar un servicio de custodia de criptomonedas en 2026, uniéndose a una ola de grandes bancos que se expanden hacia servicios de activos digitales a medida que mejora la claridad regulatoria bajo la administración Trump.

Biswarup Chatterjee, director global de asociaciones e innovación en el negocio de servicios de Citi, dijo a CNBC que el banco ha pasado "dos o tres años" desarrollando la oferta de custodia y espera llevar una solución al mercado en los próximos trimestres.

"Tenemos varios tipos de exploraciones... y esperamos que en los próximos trimestres podamos llegar al mercado con una solución de custodia creíble que podamos ofrecer a nuestros gestores de activos y otros clientes", dijo Chatterjee.

El servicio de custodia implicaría que Citi mantenga criptomonedas nativas en nombre de los clientes, proporcionando una alternativa a la custodia basada en exchanges o acuerdos de auto-custodia. Los bancos pueden ofrecer custodia regulada respaldada por infraestructura establecida y prácticas de seguridad, aunque todos los métodos de custodia enfrentan riesgos, incluidos los ciberataques.

Citi está evaluando tanto el desarrollo de tecnología interna como asociaciones con proveedores de terceros para su plataforma de custodia. Chatterjee dijo a CNBC que el banco puede usar diferentes enfoques para diferentes tipos de activos y segmentos de clientes, combinando soluciones propias con plataformas externas.

"Podemos tener ciertas soluciones que están completamente diseñadas y construidas internamente que están dirigidas hacia ciertos activos y cierto segmento de nuestros clientes, mientras que podemos usar una... solución de terceros, ligera y ágil para otro tipo de activos", dijo.

El impulso de custodia sigue a una mejor claridad regulatoria en los Estados Unidos, incluida legislación como la Ley GENIUS que establece marcos para la regulación de stablecoins. El entorno más favorable ha permitido a las instituciones financieras tradicionales lanzar productos de activos digitales después de años de reticencia.

No todos los grandes bancos están buscando la custodia de cripto. El CEO de JP Morgan, Jamie Dimon, dijo a principios de este año que el banco permitirá a los clientes comprar criptomonedas pero no proporcionará servicios de custodia.

Citi también está explorando ofertas de stablecoin, con Chatterjee identificando posibles casos de uso en regiones con sistemas bancarios y de pago menos desarrollados. A medida que los clientes de Citi se expanden a esos mercados e interactúan con proveedores y clientes locales, los productos de stablecoin podrían proporcionar soluciones de pago donde la infraestructura bancaria tradicional es limitada.

"Reconocemos el hecho de que hay estos bolsillos en el mundo donde existe una necesidad comercial de nuestros clientes de estar allí y hacer negocios", dijo Chatterjee a CNBC.

El banco permanece en las primeras etapas del desarrollo de stablecoin, aunque la reciente inversión de Citi Ventures en el proveedor de infraestructura de stablecoin BVNK señala un interés estratégico.

Citi ya opera soluciones de pago basadas en blockchain, incluidos los Servicios de Token de Citi, que permiten el movimiento de dinero transfronterizo fuera de las horas bancarias tradicionales.

El desarrollo del servicio de custodia posiciona a Citi para servir a gestores de activos y clientes institucionales que buscan contrapartes reguladas para tenencias de activos digitales. A medida que la adopción institucional se acelera, la demanda de custodia bancaria tradicional ha crecido junto con custodios especializados en cripto que surgieron para servir al mercado.

Queda por ver si los bancos tradicionales pueden competir eficazmente con custodios de cripto establecidos como Coinbase Custody y BitGo. Los bancos ofrecen credibilidad regulatoria y relaciones establecidas con clientes, aunque los proveedores especializados tienen años de experiencia operativa e infraestructura diseñada específicamente.