Las ventas minoristas del Reino Unido se ralentizan debido a preocupaciones presupuestarias que frenan el gasto

Las ventas minoristas del Reino Unido perdieron impulso en septiembre mientras los consumidores cautelosos postergaron compras y se concentraron en lo esencial. Las preocupaciones sobre el próximo presupuesto del gobierno fueron la causa de la desaceleración, muestran nuevas cifras del Consorcio Minorista Británico (BRC).

En general, las ventas minoristas totales aumentaron un 2,3% en septiembre respecto al mismo mes del año pasado — después de subir un 3,1% en agosto y un 2,5% en julio. Las ventas en tiendas abiertas durante al menos un año, excluyendo las recién inauguradas, también disminuyeron al 2% desde el 2,9%. Los minoristas dicen que una combinación de inflación, incertidumbre fiscal y clima impredecible ha frenado el gasto.

Un cuarto de los consumidores están a la espera mientras la Ministra de Hacienda Rachel Reeves se prepara para presentar su primer presupuesto completo en noviembre, según muestra la investigación. La nueva administración está intentando lograr un equilibrio entre promover el crecimiento y cumplir las promesas de inversión verde, mientras también soporta una carga de deuda pública cada vez más pesada.

La incertidumbre está claramente teniendo un impacto en la actividad de los hogares, según Helen Dickinson, Directora Ejecutiva del BRC.

Las ventas en minoristas de alimentos aumentaron modestamente, impulsadas más por la inflación que por el volumen. Los compradores estaban cada vez más cambiando a marcas más baratas o comprando en cantidades menores, según el seguimiento minorista de KPMG. Las ventas no alimentarias, incluyendo ropa y artículos para el hogar, cayeron bruscamente — aproximadamente un 0,7% en septiembre en comparación con el 1,8% del mes anterior.

El clima inusualmente cálido también afectó la demanda de artículos para el frío, como abrigos y botas. Los minoristas esperaban ver ganancias anticipadas de las colecciones de otoño, pero los consumidores continúan esperando hasta que sea más apropiado estacionalmente antes de renovar sus guardarropas.

Las tiendas se preparan para un difícil 'trimestre dorado'

Ahora los minoristas están entrando en lo que se llama el "trimestre dorado" — los tres últimos meses del año, cruciales cuando las ganancias son impulsadas por las compras navideñas. Pero las perspectivas son mixtas.

John Lewis Partnership Plc ha revelado su mayor campaña de contratación estacional, incorporando a 13.700 trabajadores temporales en sus grandes almacenes, almacenes y supermercados Waitrose. La compañía está bien posicionada para cumplir sus objetivos de beneficio anual, dijo el presidente Jason Tarry, incluso después de reportar pérdidas en el primer semestre.

Del mismo modo, el segundo mayor supermercado del Reino Unido, J Sainsbury Plc, propietario de Argos, contratará a 19.000 trabajadores temporales para hacer frente a la avalancha de la temporada navideña. El gigante de los supermercados anticipa una explosión en los pedidos online y visitas a tiendas este noviembre y diciembre, pero advierte que los compradores probablemente seguirán siendo selectivos.

Linda Ellett, Directora de Consumo, Retail y Ocio del Reino Unido en KPMG, dijo que el gasto seguía siendo muy dirigido ya que los compradores se mantenían cautelosos. Señaló que los minoristas estaban dependiendo de promociones y gamas de productos cuidadosamente planificadas para atraer clientes y aumentar las ventas en la preparación para la temporada navideña.

Las ventas de tecnología ofrecieron un punto brillante, con un impulso por la introducción de los nuevos modelos de iPhone y Apple Watch de Apple a mediados de septiembre. Pero otras categorías discrecionales, como decoración del hogar y ropa, fueron considerablemente más lentas.

Mientras tanto, la inflación de precios en tiendas aumentó al 1,4% en septiembre, desde el 0,9% en agosto – su nivel más alto desde febrero, según datos del BRC. Los mayores costos de importación y precios de energía continúan presionando los márgenes.

Las preocupaciones fiscales contribuyen a la presión sobre los minoristas.

Los minoristas también están lidiando con posibles efectos fiscales en el presupuesto de noviembre de Reeves, más allá del impacto en el gasto del consumidor. El gobierno está considerando cambios en las tasas comerciales — el impuesto sobre la propiedad pagado por las tiendas — que podría afectar desproporcionadamente a las grandes tiendas.

El BRC ha advertido que introducir una nueva banda impositiva para grandes minoristas podría llevar a cierres de tiendas y pérdidas de empleo, particularmente entre las cadenas de grandes almacenes que ya luchan con altos costos.

Las pequeñas empresas son especialmente vulnerables. Algunos advierten que un aumento adicional en las tasas comerciales las empujaría al cierre. La Federación de Pequeñas Empresas ha pedido al Tesoro que congele o reduzca el gravamen el próximo año fiscal en un esfuerzo por ayudar a detener un mayor declive en las calles principales británicas.

Los analistas minoristas dicen que la desaceleración actual ilustra un precario acto de equilibrio para los legisladores. Los aumentos de impuestos podrían amenazar con erosionar la ya frágil confianza del consumidor, pero posponer las reformas fiscales puede exacerbar el déficit presupuestario de Gran Bretaña.

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