Ridelink cible le commerce des PME avec la logistique IA et la finance intégrée

Ridelink veut transformer les difficultés fragmentées de la chaîne d'approvisionnement et du financement commercial en une plateforme unique, pilotée par l'IA. Cette idée combine la logistique, le crédit et l'IA prédictive en un seul système, ce qui est vital car les entreprises qui commercent entre l'Afrique et l'Asie jonglent souvent avec de multiples intermédiaires, luttent contre des écarts de flux des capitaux et font face à l'opacité des prix.

Ridelink, fondée en 2017, affirme qu'elle élimine cette friction en offrant un flux de travail unifié. Ce niveau d'intégration pourrait modifier la dynamique pour les importateurs et exportateurs opérant dans les corridors commerciaux frontaliers.

Comment fonctionne Ridelink

Un expéditeur publie une demande sur la plateforme web de Ridelink. Cela déclenche le moteur d'IA de l'entreprise, Adrian AI, pour générer des devis en exploitant un réseau de transporteurs vérifiés. Adrian gère la documentation, le dédouanement et coordonne le transport, fournissant un suivi en temps réel jusqu'à la livraison.

Comme Ridelink capture des données opérationnelles telles que ce qui est expédié, par qui, d'où, et si cela arrive à temps, elle construit un profil opérationnel pour les entreprises. Ce profil sert également de dossier de crédit. Pour les entreprises négligées par les banques traditionnelles, cela devient un outil pour évaluer le crédit.

C'est là qu'intervient Boo$T. Au lieu d'exiger un capital de départ, Ridelink offre un financement intégré pour les achats de stock, le fret, les coûts douaniers et même les taxes. Les mêmes données qui alimentent la logistique alimentent les décisions de crédit. Le résultat est un flux rationalisé de la commande au paiement et à la livraison, le tout sous l'égide de Ridelink.

Une solution à trois volets

Ridelink cible trois problèmes persistants dans le commerce transfrontalier. Le premier est la fragmentation. Dans ce cas, un seul conteneur ou envoi couvre souvent des transitaires, des courtiers en douane, des entrepôts et des transporteurs locaux. Les importateurs finissent par coordonner chaque étape, souvent manuellement, parfois à des heures inhabituelles, en recherchant des mises à jour sur les applications de messagerie. Cette fragmentation ralentit le commerce et crée le chaos pour les petites entreprises sans grandes équipes de chaîne d'approvisionnement.

Deuxièmement, il y a un décalage de flux des capitaux où les fournisseurs veulent un paiement à l'avance, mais les acheteurs ne paient que 60 à 90 jours après la livraison. Pour de nombreuses PME africaines, cet écart de flux des capitaux peut tuer un accord commercial. Les banques traditionnelles aident rarement car elles manquent de visibilité sur la transaction réelle.

Enfin, il y a l'opacité qui entraîne des prix variables selon qui vous connaissez, quel volume vous expédiez et quel corridor vous utilisez. Les petites entreprises finissent souvent par payer beaucoup plus.

Ridelink prétend résoudre ces trois problèmes en coordonnant la logistique de bout en bout. Elle offre un crédit intégré et fournit une tarification transparente basée sur les données.

Cependant, certains problèmes n'ont pas été entièrement résolus. Une fois que les marchandises passent au transport terrestre en Afrique, la visibilité de bout en bout devient inégale. Et le financement commercial à l'échelle dont les PME africaines ont besoin reste insuffisant. Ridelink commence à s'attaquer aux deux, mais Daniel Mukisa, le fondateur de la startup, admet que l'écart est énorme.

"La visibilité de bout en bout à travers les frontières reste inégale, surtout une fois que les marchandises atteignent le transport terrestre en Afrique. Et le financement commercial à l'échelle dont les PME africaines ont besoin est encore massivement sous-approvisionné. Nous nous attaquons aux deux, mais l'écart est énorme", a déclaré Mukisa. 

Entreprise, équipe et structure

Bien que Ridelink ait commencé à Kampala, son siège social se trouve maintenant à San Francisco. L'équipe compte environ 14 personnes, une équipe réduite opérant dans les principaux corridors commerciaux mondiaux.

Les opérations sont réparties entre les régions. La boutique d'Afrique de l'Est (Kampala et Nairobi) gère les opérations, la coordination des transporteurs et le succès client. Les équipes en Inde et en Chine gèrent les relations avec les fournisseurs et l'approvisionnement des transporteurs à l'origine. Dubaï gère les expéditions via les Émirats arabes unis et les routes reliant l'Asie et l'Afrique. San Francisco se concentre sur la stratégie, la collecte de fonds et les accords clients majeurs.

L'entreprise est structurée autour de trois verticales principales, comprenant le produit et l'ingénierie (construction d'Adrian et de la plateforme), les opérations et le succès client (maintien des expéditions en mouvement), et le commercial et les partenariats (expansion des corridors et partenariats de financement).

Réseau de transporteurs, vérification et fiabilité

Ridelink a construit un réseau de plus de 25 000 transporteurs. Mais l'intégration ne repose pas uniquement sur le volume. C'est un processus de vérification en deux étapes : vérifications de documentation (immatriculation du véhicule, assurance, licences d'exploitation, vérification d'identité) suivies d'un suivi des performances.

Chaque expédition alimente le score de fiabilité d'un transporteur comme la livraison à temps, le taux de dommages, l'exactitude de la documentation et la réactivité. Les transporteurs sous-performants voient moins d'affectations. Les meilleurs transporteurs obtiennent un accès prioritaire aux expéditions à haut volume ou premium.

Cette correspondance axée sur la performance donne à Ridelink une flotte de base fiable. Les 200 meilleurs transporteurs gèrent la plupart du volume tandis que le reste fournit une portée géographique et une capacité de pointe.

Ridelink détient souvent des fonds en séquestre jusqu'à la confirmation de livraison pour aligner les incitations. Cela garantit que les transporteurs livrent avant que les fonds ne soient libérés.

Ce qu'apporte Adrian AI

Adrian AI effectue des tâches clés, notamment des devis en temps réel, une correspondance intelligente et une tarification prédictive. Lorsqu'un expéditeur soumet une demande, Adrian exécute des données de prix historiques, le type de cargo, l'itinéraire, le poids, l'urgence et la disponibilité actuelle des transporteurs pour générer un devis. 

Le système choisit en fonction des performances antérieures sur des itinéraires similaires, de la spécialisation (chaîne du froid, matières dangereuses, cargaison surdimensionnée) et de la capacité actuelle. Cela réduit les risques de retard et les inadéquations.

Sur les corridors établis, en particulier le fret aérien de l'Inde vers l'Afrique de l'Est et le transport routier en Afrique de l'Est, le coût cité par Adrian se situe dans les 5% du coût final facturé dans plus de 85% des cas. Sur les nouveaux corridors, la précision est plus faible, et Ridelink fait preuve de transparence envers ses clients.

Adrian prévoit également les tendances des taux pour les corridors répétés et intègre la demande saisonnière, les fluctuations des coûts de carburant et l'offre de capacité pour aider les expéditeurs à décider quand déplacer la cargaison.

Le produit de financement intégré, Boo$T, prend une voie différente du crédit traditionnel. Au lieu de garanties ou de relevés bancaires, Ridelink utilise les données opérationnelles comme dossier de crédit. L'historique des expéditions, le comportement de paiement, les relations avec les fournisseurs et les performances de livraison dressent un tableau de crédit fiable.

Le financement est lié à des transactions spécifiques, et le remboursement est lié aux créances clients. Si une expédition échoue, Ridelink le sait immédiatement et peut agir pour gérer le risque. L'entreprise travaille avec des partenaires de prêt, les sociétés de prêt fournissent le capital, Ridelink fournit la souscription et la visibilité des performances.

Jusqu'à présent, cela signifie des prêts à court terme de 30 à 90 jours, un financement complet au niveau de l'expédition et une assurance des marchandises en transit. Ridelink affirme qu'il n'y a pas eu de défauts de paiement à ce jour.

Cela compte pour les PME qui manquent de références bancaires mais commercent régulièrement au-delà des frontières. La possibilité d'obtenir du crédit en quelques heures plutôt qu'en semaines, sans garantie, pourrait débloquer de nombreux accords commerciaux qui autrement seraient bloqués.

Lecture recommandée : Dans quel avenir les Africains peuvent-ils effectuer des transactions sans frontières ? Celui que construit Oreoluwa Adeyemo

Modèle d'affaires, marges et leviers de croissance

Ridelink génère des revenus principalement grâce aux frais de transaction sur le fret ; elle prend une commission sur chaque réservation. Pour les clients uniquement de fret, les marges restent minces car la logistique est intrinsèquement axée sur le volume.

Mais lorsque la finance est intégrée via Boo$T, le revenu par client augmente de deux à trois fois. Combinée aux frais de financement, la marge mixte s'améliore considérablement.

L'intégration de la finance renforce également la fidélité des clients. Lorsque les expéditeurs comptent sur Ridelink non seulement pour le transport, mais aussi pour le fonds de roulement, ils sont plus susceptibles de rester. Les cycles de flux de trésorerie, la planification des expéditions et le financement sont tous intégrés dans un système unique.

Enfin, plus Ridelink gère — logistique, données, capital — plus sa visibilité sur le risque et la demande est profonde. Cette boucle de rétroaction améliore la souscription, la correspondance, la tarification et la fiabilité. La combinaison du fret et de la finance donne à Ridelink une structure d'entreprise ressemblant à une version de biens physiques d'une entreprise de rails de paiement.

Ce que Ridelink prévoit de faire avec son récent financement

Ridelink a récemment clôturé une ronde de pré-amorçage de 1,1 million de dollars. L'argent stimulera les priorités clés, notamment une adoption plus large de son produit de financement intégré et l'approfondissement de l'automatisation.

Entre maintenant et la prochaine ronde de financement, attendez-vous à des annonces de partenariats stratégiques de corridors, une capacité de financement élargie, de nouveaux clients d'entreprise, peut-être dans les produits pharmaceutiques, automobiles ou industriels, et des métriques publiques sur les gains d'efficacité pilotés par l'IA.

Que faudrait-il pour que Ridelink développe son moteur?

Pour accélérer son moteur de marché, Ridelink a identifié trois leviers. Premièrement, la densité des transporteurs sur les routes clés implique qu'il y a plus de transporteurs vérifiés avec des antécédents prouvés, en particulier sur les nouveaux corridors. Plus de transporteurs égale une meilleure couverture, des prix compétitifs et des correspondances plus rapides.

Deuxièmement, il y a l'agrégation de la demande. Concentrer le volume sur quelques corridors clés permet à Ridelink de négocier de meilleurs tarifs, d'attirer des transporteurs et de construire un effet de réseau auto-renforçant. L'entreprise dit qu'elle résistera à la tentation de se répandre sur trop de corridors trop tôt.

Troisièmement, la startup examine une automatisation plus profonde. Moins de travail manuel nécessaire, moins de points de friction. Adrian doit gérer automatiquement la documentation, le pré-dédouanement et le routage d'exception. Cela libère l'équipe pour se concentrer sur les relations, les flux complexes et l'expansion.

"La liquidité sur un marché signifie qu'un expéditeur publie une demande et obtient instantanément plusieurs options compétitives. De l'Inde à l'Afrique de l'Est, nous y sommes. Sur les nouveaux corridors, nous avons besoin de plus de partenaires transporteurs avec des performances prouvées", a déclaré Mukisa. 

Lire aussi : Comment cette fintech basée à Ilorin développe l'accès au crédit avec une technologie de verrouillage propriétaire