Horse Soldier Bourbon Merayakan Ulang Tahun ke-250 Amerika dengan Whiskey Tertua dan Terlangka yang Pernah Ada

Baru sekitar satu dekade sejak Horse Soldier Bourbon hadir di kancah wiski Amerika. Dan dalam periode waktu yang relatif singkat itu, merek kerajinan yang baru berkembang – didirikan, sebagian, oleh tim veteran Pasukan Khusus AS yang pensiun yang bergegas ke pegunungan Afghanistan segera setelah 9/11 – telah mengumpulkan banyak pengikut. Kini merek tersebut mengungkapkan rilisan paling langka hingga saat ini: Liberty Edition, bourbon Kentucky straight berusia 13 tahun yang waktunya bertepatan dengan perayaan ulang tahun ke-250 negara pada 4 Juli tahun ini.

Cairan berkadar alkohol 100-proof yang hanya sekali rilis ini memang menakjubkan. Dan memang harus begitu, mengingat harga $700. Meskipun Horse Soldier tidak mengungkapkan sumber pastinya, mereka mengungkapkan mashbill 74% jagung, 18% gandum hitam dan 8% barley malt; para penyelidik bourbon di luar sana akan cepat menghubungkan resep persis itu dengan Barton 1792 Distillery. Bagaimanapun, aromanya seperti butterscotch – rasa manis yang didukung oleh nada toffee yang mengikat tekstur mulut yang lembut. Tetapi sensasi rempah-rempah dan merica yang bertahan lama mengungkapkan kecanggihan dan keseimbangan yang menyenangkan pada keseluruhan presentasi.

Dan berbicara tentang presentasi, segala sesuatu tentang cairan berwarna amber ini memiliki semacam nuansa simbolis. Pernyataan usia adalah referensi ke 13 koloni asli. Ada total 1.776 botol dekanter, pengingat yang tidak terlalu halus terhadap tahun kelahiran negara. Dan botol itu sendiri mengingatkan pada Patung Liberty, dengan label tembaga antik, dikelilingi oleh warna teal seperti patina, dan penutup api emas yang bersinar.

Ini pasti merupakan karya pajangan, dimaksudkan untuk duduk dengan bangga di rak atas bar rumah. Itulah di mana Anda mungkin ingin menempatkan botol bourbon seharga $700. Tetapi Anda mendapatkan lebih dari sekadar cairan langka dengan harga itu. Anda juga memberikan kembali untuk tujuan yang baik. Dengan penjualan setiap botol Liberty Edition, Horse Soldier memberikan donasi ke Statue of Liberty & Ellis Island Foundation, mendukung pelestarian landmark bersejarah Amerika.

Dan ternyata 2026 bukan hanya tahun yang menguntungkan bagi Lady Liberty. Ini juga merupakan tahun penting bagi merek Horse Soldier. Pada 4 Juli, Horse Soldier Farms dibuka untuk umum. Fasilitas produksi canggih dan tujuan pengunjung di Somerset, Kentucky akan berfungsi sebagai markas besar pembuat wiski, termasuk penyulingan, restoran, ruang acara luar ruangan dan akses ke rekreasi tepi air.

Untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang akan terjadi dalam 10 tahun ke depan untuk Horse Soldier, kami duduk bersama tiga pendiri bersama merek tersebut, John Koko, Elizabeth Pritchard-Koko, dan Scott Neil.

Wawancara berikut telah diedit untuk panjang dan kejelasan.

Apakah identitas militer Anda membentuk cara Anda menjalankan penyulingan, dan apakah memimpin bisnis pernah terasa seperti memimpin tim di lapangan?

Scott Neil: "Pendekatan kepemimpinan saya berakar pada prinsip-prinsip di balik operasi khusus—tim kecil, kepercayaan tinggi, dan kemampuan untuk beroperasi di lingkungan yang tidak pasti tanpa terlalu menyusun prosesnya. Kami menekankan keselarasan pada niat, bukan mikromanajemen, sehingga orang memahami 'mengapa' dan dapat membuat keputusan di level mereka dengan percaya diri. Jenis kepercayaan dan akuntabilitas itu menciptakan kecepatan dan kepemilikan, yang sangat penting baik di lingkungan yang tidak konvensional maupun dalam membangun bisnis. Bagi kami, itu diterjemahkan ke dalam budaya di mana orang diberdayakan untuk mengeksekusi, beradaptasi, dan secara konsisten meningkatkan standar."

Ketika Anda mulai merancang botol yang menghormati ulang tahun ke-250 Patung Liberty, dari mana Anda memulai?

Elizabeth Pritchard-Koko: "Itu pertanyaan yang bagus karena bagi saya, desain dan kemasan harus dimulai dengan makna dan emosi. Saya tidak bisa memikirkan simbol yang lebih baik yang terkait dengan merek kami selain Lady Liberty. Patung itu adalah hadiah dari Prancis, mercusuar kedatangan, simbol ketahanan, lapuk oleh waktu tetapi tidak berkurang. Kaca kami dari Prancis, pernyataan misi kami adalah menginspirasi orang percaya bahwa segala sesuatu mungkin, Kisah Horse Soldier kami adalah tentang ketahanan dan bourbon menjadi luar biasa seiring bertambahnya usia dari waktu ke waktu. Ini simetri historis yang membangkitkan emosi. Saya suka menghubungkan hati dan pikiran dalam desain kemasan."

Anda membantu membangun Horse Soldier Farms menjadi apa yang terdengar seperti tujuan perhotelan lengkap. Apa pengalaman yang Anda harapkan akan dialami pengunjung pertama kali saat mereka melewati pintu-pintu itu?

EPK: "Semuanya dimulai dengan tiga teman menunggang kuda di Yellowstone dan kami menciptakan konsep merek dalam perjalanan ini. Kami ingin pengunjung merasakan pengalaman yang personal, mudah didekati, dan hangat, bukan pengalaman seperti disney. Secara gaya kami mencoba mencapai ini dalam segala hal yang kami lakukan. Kami ingin orang-orang datang kembali sering dan tidak menganggap ini sebagai perhentian sekali waktu. Membangun merek ini telah menjadi upaya yang sangat besar. Saat orang-orang melewati pintu-pintu itu, kami ingin mereka percaya bahwa segala sesuatu mungkin."

Dengan harga $799 per botol, Liberty Edition menempati ruang yang sangat langka di pasar bourbon. Bagaimana Anda memastikan botol, tujuan, dan cairannya semuanya membenarkan investasi itu bersama-sama?

EPK: "Tiga pilar harus berdiri secara independen dan saling memperkuat. Botol dan desainnya menakjubkan dan abadi. Bourbon berusia 13 tahun sangat luar biasa-Integritas cairan dan dipilih untuk mencocokkan gravitasi acara. Makna dan tujuannya adalah yang menyentuh hati dan pikiran begitu banyak orang, terutama pada peringatan ke-250^th Amerika Serikat. Botol ini memperingati 250 tahun kebebasan dan mendukung mereka yang melindunginya. Bagi saya, $799 tidak terasa seperti harga, tetapi terasa seperti partisipasi dalam sebuah momen."

Seiring merek berkembang, menghadirkan anggota tim baru, dan menjangkau audiens baru, bagaimana Anda memastikan kisah pendirinya tetap autentik daripada hanya menjadi narasi pemasaran?

John Koko: "9/11 adalah sejarah suci, luka yang akan hidup dalam ingatan kolektif kita selama 100 tahun. Kami tidak akan pernah lupa. Tetapi 9/12 adalah hari di mana semua orang, meskipun setiap perbedaan, hanyalah orang Amerika. Kami bersatu sebagai bangsa. Itulah DNA yang kami pilih sebagai rekan tim. Sehari setelah tragedi, apakah Anda menempatkan orang lain di depan diri sendiri? Membangun merek adalah tentang pengorbanan diri. Kami tidak menganggap diri kami sebagai merek militer. Kami menganggap diri kami sebagai merek Tim Amerika. Anda tidak harus pergi berperang untuk melayani. Konsumen kami adalah petugas polisi, perawat, petugas pemadam kebakaran, petani, pemilik bisnis kecil yang bekerja keras tanpa gembar-gembor. Kami ingin setiap orang dari mereka percaya bahwa segala sesuatu masih mungkin di negara ini. Kami ingin mereka menjadi selebriti yang membintangi kehidupan mereka sendiri. Percikan tetap hidup dengan mengingat mengapa kami memulai ini. Kami tidak memiliki sumber daya, tidak ada pelatihan, tidak ada pengalaman bisnis, dan masuk ke ruang yang didominasi oleh raksasa global. Yang kami miliki adalah satu sama lain, dan kepedulian yang tulus untuk patriot Amerika yang akhirnya akan minum bourbon ini. Visi kami adalah membuat orang melihat Spirit kami sebagai yang hidup di dalam diri kita semua. Botol ini adalah upaya kami untuk menangkap momen itu pada 9/12 dan berbagi momen-momen kunci dalam hidup sejak saat itu."

Melihat di mana Anda berdiri di hari-hari awal perusahaan ini versus di mana Anda berdiri hari ini dengan Liberty Edition di tangan dan Horse Soldier Farms di cakrawala, apa yang paling mengejutkan Anda tentang perjalanan ini, dan apa yang paling Anda inginkan untuk 13 tahun ke depan?

EPK: "Yang mengejutkan saya adalah seberapa banyak yang telah kami capai dalam waktu yang relatif singkat. Ini benar-benar luar biasa. Prinsip-prinsip yang sama yang diterapkan di hari-hari pertama masih berlaku sekarang. Kejelasan, kepercayaan diri, tidak ada jalan pintas, Kesengajaan. Kami telah dapat tetap setia pada ini dalam perjalanan kami melalui semua pertumbuhan yang kemungkinan berkontribusi pada kesuksesan kami. Kami adalah merek Amerika premium dan berpikir jauh melampaui 13 tahun ke depan. Kami adalah merek warisan berusia 100 tahun dan merek gaya hidup. Saya tetap sangat bersemangat tentang masa depan

JK: "Tiga Hal Mengejutkan saya: pertama, betapa sulitnya tumbuh melewati startup tanpa kehilangan diri sendiri. Tekanan untuk menjadi sesuatu yang lebih enak, lebih dapat diprediksi, lebih seperti apa yang sudah ada, itu konstan. Ini adalah penggilingan. Tetap autentik saat meningkatkan skala adalah hal tersulit yang pernah kami lakukan, dan kami telah melakukan beberapa hal sulit. Kedua, bahwa orang lain akan menyukai apa yang kami sukai. Kami membuat bourbon yang ingin kami minum. Ternyata banyak orang Amerika haus akan hal yang sama. Kepercayaan diri yang tenang untuk mempercayai diri sendiri. Ketiga, betapa banyak orang akan mencoba membatasi impian Anda dengan visi mereka sendiri untuk Anda. Mereka bermaksud baik. Tetapi sekelompok tentara Pasukan Khusus tidak ada urusannya memulai perusahaan bourbon, dan kami melakukannya saja. Kami telah belajar untuk tersenyum dan terus bergerak. Kami telah diberitahu berulang kali mengapa kami tidak bisa sukses, tetapi kami tahu mereka mengukur kesuksesan secara berbeda dari kami. Yang penting adalah apa yang kami pikirkan dan apa yang kami inginkan ini untuk keluarga kami. Dekade berikutnya tidak lebih sederhana dari yang terakhir. Kami ingin memperkuat bisnis ini, melindungi apa yang membuat merek ini seperti sekarang, dan menyelesaikan membangun tempat di jalur yang tenang di Kentucky di mana dunia dapat datang menemukan kami. Mereka dapat menyaksikan kami bekerja dengan penuh semangat, berbagi segelas, tertawa."